Werner Binder
Masaryk University, Sociology, Faculty Member
- Collective Memory, Cultural Sociology, Emile Durkheim, Environmental Sociology, Global and Comparative Sociology, Historical Sociology, and 29 moreIdentity theory, Social Imaginaries, Social Theory, Sociological Theory, Sociology of Human Rights, Sociology of Violence, Sociology of the Media, Visual Sociology, Functionalism, Media Sociology, Sociology, Culture and Action, Violence, Iconography, Ritual, State, Political Theology, Image Analysis, Power, Anthropology of Performance, Euro-Zone Crisis, Victor Turner, Kultursoziologie, Discourse Analysis, Torture, War on Terror, Iconology, Collective Intentionality, and Performanceedit
- Werner Binder is an assistant professor at the Masaryk University, Brno (Czech Republic). After studies in Mannheim, ... moreWerner Binder is an assistant professor at the Masaryk University, Brno (Czech Republic). After studies in Mannheim, Potsdam and Berlin, he earned his PhD at the University of Konstanz with a thesis on the Abu Ghraib Scandal. He is author of Abu Ghraib und die Folgen (2013, Transcript), coauthor of Ungefähres (2014, Velbrück) and coeditor of Kippfiguren (2013, Velbrück). His fields of interest are: Sociological theory, cultural sociology, textual and visual methods of interpretation.edit
As a social phenomenon, artificial intelligence (AI) is not just technically but also culturally constructed. This article investigates the meaning-making of AI in the case of AlphaGo by employing and refining cultural sociological... more
As a social phenomenon, artificial intelligence (AI) is not just technically but also culturally constructed. This article investigates the meaning-making of AI in the case of AlphaGo by employing and refining cultural sociological narrative analysis. Building on Smith’s structural model of genre, whose horizontal axis reflects varying degrees of (dis-)enchantment, I propose an extended model of narrative genre, adding a vertical axis on the theoretical basis of Durkheim’s distinction between pure and impure sacred, to account for the empirical bifurcation between utopian and dystopian AI narratives. While critical approaches to AI, prevalent in sociology, tend to offer disenchanted narratives, my cultural sociological approach allows for the construction of a meta-narrative, which is able to capture not only enchantment as well as disenchantment but also purification and impurification as empirical processes that accompany the emergence and consolidation of new technologies. This approach is exemplified by a case study of AlphaGo, a Go-playing program utilizing machine learning and neural networks, which gained global prominence and cultural significance after beating a human grandmaster in 2016. Drawing on publicly available online data, this article investigates the discourses surrounding AlphaGo, focusing on its cultural construction through storytelling and genre. I not only show how characters and events were emplotted in different stories, which were in turn embedded in broader narratives about technological progress and AI, but also explain how the development of the main storyline was driven by in-game performances, audience expectations and collective representations. The article demonstrates the feasibility of a cultural sociology of AI and the usefulness of my extended model of narrative genre, which is not only applicable to AI discourses but other domains as well.
Research Interests:
Photographs of migrants can evoke powerful reactions. Since the ‘migration crisis’ of 2015–16, politicians, media, and the public have all expressed strong opinions about people who cross borders. Within the civil spheres of Western... more
Photographs of migrants can evoke powerful reactions. Since the ‘migration crisis’ of 2015–16, politicians, media, and the public have all expressed strong opinions about people who cross borders. Within the civil spheres of Western democracies, debates about who belongs as a ‘good citizen’, and who should be excluded as an ‘anticivil’ outsider, result in consequences for migrants and locals alike. In this article, we engage in a visual intervention into theories of the civil sphere and symbolic boundaries. Through a cultural sociological analysis of 80 interviews conducted amongst Czech residents, we examine the boundary work surrounding two photographs of people crossing borders. The Czech context represents a compelling case through which to do so; Czechia is neither a primary transit or destination country, yet migration issues figure prominently in its civil sphere. Our findings are based on thematic and reflexive questions that organise the different grounds for boundary work amongst the RPs: ‘What are we looking at’? ‘Who are they?’ and ‘Should “we” help “them”’? The broader implications of our findings concern the role of visuality in conceptions of democratic civil spheres and the presence of boundary work that delineates who belongs and who does not.
Research Interests:
This paper adresses ambiguous images of social dis/order, theories in which social order and its "other" are creatively related to each other. I will discuss classical and newer approaches, first of all the earlier as well as the late... more
This paper adresses ambiguous images of social dis/order, theories in which social order and its "other" are creatively related to each other. I will discuss classical and newer approaches, first of all the earlier as well as the late work of Émile Durkheim, both of which develope a genuine perspective on social order. The early Durkheim conceptualizes social order as normative order, the late Durkheim as religious order, in which the collective sacred is radically seperated from the profane or mundane world of the individual, but also its foundation and transgression. This line of thought found its continuation in the works of the Collège de Sociologie, especially with George Bataille, as well as social anthropology, for example Viktor Turner and Mary Douglas. And it served as theoretical foundation for the sociology of the extraordinary of Bernhard Giesen, who conceptualizes society as cultural order, an order of differences that relies on ambivalence and ambiguity.
Die folgenden Überlegungen sind »Kippbildern« sozialer Ordnung gewidmet, Theorien, die soziale Ordnung und ihr »Anderes« in ein produktives Verhältnis setzen. Es sollen klassische und neuere Ansätze, die soziale Ordnung als Kippbild verstehen, diskutiert werden. Eine herausragende Rolle spielt zunächst Émile Durkheim, dessen Früh- und Spätwerk jeweils eine eigenständige Perspektive auf soziale Ordnung als Kippfigur werfen. In Durkheims frühen Arbeiten wird Gesellschaft als normative Ordnung konzipiert, deren Übertretung sich als konstitutiv für dieselbe erweist – ein Ansatz, der im deutsch-sprachigen Raum insbesondere in der Skandalforschung fruchtbar gemacht wurde. Hingegen begreift der späte Durkheim Gesellschaft als eine religiöse Ordnung, in der das kollektive Heilige in einen radikalen Gegensatz zur profanen Lebenswelt des Einzelnen tritt, diese aber zugleich begründet und überschreitet. Durkheims »religiöse« Soziologie fand ihre Fortsetzung in den Arbeiten des Collège de Sociologie, insbesondere bei George Bataille, sowie in der Sozial-anthropologie, beispielsweise bei Viktor Turner und Mary Douglas. Sie diente auch als theoretische Grundlage für die Soziologie des Ausserordentlichen von Bernhard Giesen, mit der wir uns im letzten Abschnitt eingehender auseinandersetzen wollen. Giesen versteht Gesellschaft als eine kulturelle Ordnung, als System von Unterscheidungen, für deren Fortbestand Ambivalenz und Ambiguität entscheidend sind. In eine ähnliche Richtung weisen auch neuere Ansätze einer Soziologie des »Exzeptionellen« (Bröckling) oder »Singulären« (Reckwitz) im deutschsprachigen Raum.
Die folgenden Überlegungen sind »Kippbildern« sozialer Ordnung gewidmet, Theorien, die soziale Ordnung und ihr »Anderes« in ein produktives Verhältnis setzen. Es sollen klassische und neuere Ansätze, die soziale Ordnung als Kippbild verstehen, diskutiert werden. Eine herausragende Rolle spielt zunächst Émile Durkheim, dessen Früh- und Spätwerk jeweils eine eigenständige Perspektive auf soziale Ordnung als Kippfigur werfen. In Durkheims frühen Arbeiten wird Gesellschaft als normative Ordnung konzipiert, deren Übertretung sich als konstitutiv für dieselbe erweist – ein Ansatz, der im deutsch-sprachigen Raum insbesondere in der Skandalforschung fruchtbar gemacht wurde. Hingegen begreift der späte Durkheim Gesellschaft als eine religiöse Ordnung, in der das kollektive Heilige in einen radikalen Gegensatz zur profanen Lebenswelt des Einzelnen tritt, diese aber zugleich begründet und überschreitet. Durkheims »religiöse« Soziologie fand ihre Fortsetzung in den Arbeiten des Collège de Sociologie, insbesondere bei George Bataille, sowie in der Sozial-anthropologie, beispielsweise bei Viktor Turner und Mary Douglas. Sie diente auch als theoretische Grundlage für die Soziologie des Ausserordentlichen von Bernhard Giesen, mit der wir uns im letzten Abschnitt eingehender auseinandersetzen wollen. Giesen versteht Gesellschaft als eine kulturelle Ordnung, als System von Unterscheidungen, für deren Fortbestand Ambivalenz und Ambiguität entscheidend sind. In eine ähnliche Richtung weisen auch neuere Ansätze einer Soziologie des »Exzeptionellen« (Bröckling) oder »Singulären« (Reckwitz) im deutschsprachigen Raum.
Research Interests:
Reed’s new book, Power in Modernity, can be read in many ways, as application and extension of Reed’s methodological book on interpretation, as elaboration and demonstration of a novel theory of power, and finally, as reflection on... more
Reed’s new book, Power in Modernity, can be read in many ways, as application and extension of Reed’s methodological book on interpretation, as elaboration and demonstration of a novel theory of power, and finally, as reflection on modernity through the lenses of shifting imaginations of power.
Reed’s new book consists of three parts: the first, theoretical, section develops a theory of agency relations and power; the second, empirical, section uses the theoretical apparatus to illuminate several case studies of power in the seventeenth and eighteenth centuries, mainly in North America but also in England and France; and the third, concluding, section engages in a metatheoretical discussion of (power in) modernity. There is much to discuss about Power in Modernity, depending on one’s interests. I will briefly summarize the argument of the book, as I understood it, before singling out a few topics for in-depth discussion.
According to my understanding, Reed develops a Weberian theory of power as delegation, which is built upon a Hegelian (!) social theory, both of which are embedded in the cultural sociological framework outlined in the last chapters of Interpretation and Social Knowledge (Reed 2011). According to Reed, power as well as agency is exercised through rector-actor-other chains, in which “rector makes actor into rector’s agent in the world, and other is profaned and excluded from a given project” (2020: 51). At the beginning of Power in Modernity, the figures of rector, actor, and other are introduced as the basic elements of power relations, initially as rather abstract social mechanisms akin to Simmel’s social forms. As the book progresses, however, Reed is able to show that concrete chains of power are always embedded in and formed by cultural “landscapes of meaning,” which is reminiscent of the relation between social mechanisms and landscapes of meaning in his earlier book (2011: 152).
The overall cultural sociological framework becomes particularly salient in Reed’s empirical studies, which draw on core insights from Ernst Kantorowicz’ famous study The King’s Two Bodies (1957). Reed uses the theory and the imaginary of the King’s two bodies, which originated in medieval political theology, as a guiding metaphor and conceptual framework to understand power and agency struggles in the seventeenth and eighteenth centuries. He convincingly demonstrates that the two bodies of the King were not only employed as a semiotic tool to forge chains of power at the periphery of a monarchy (e.g., in colonial Virginia) but also informed power struggles in early republics (such as the USA and France). Being more than a semiotic tool, the two bodies of the King shaped a political landscape of meaning—only seemingly long bygone. Reed’s case studies illuminate the crucial role of culture in the exercise of power, the importance of “enchantments” (such as the King’s second body) to bind actors to rectors. In the context of a theory of modernity, the creative destruction of the King’s two bodies serves to highlight ongoing problems of agency and power, begging the political as well as sociological question: “With what should we replace the King’s two bodies?” (Reed, 2020: 229).
For the purpose of this essay, I decided to focus mainly on theoretical aspects of the book as well as on its possible uses for understanding contemporary society. Nevertheless, I want to stress that the empirical case studies are an integral part of the book, fleshing out its abstract theoretical concepts and showcasing its culturally sensitive framework. In the following, I will first discuss Power in Modernity as a Weberian theory of power as delegation, which is embedded in a culturally sensitive framework. Afterwards, I will address the Hegelian social theory underlying the argument of the book and raise the question: With what should we replace Hegel’s concept of the spirit? Finally, I will offer a reading of Power in Modernity as a historical sociology of the present, discussing populism, conspiracy theories, and political scandals as contemporary phenomena to which Reed’s theory could be applied.
Reed’s new book consists of three parts: the first, theoretical, section develops a theory of agency relations and power; the second, empirical, section uses the theoretical apparatus to illuminate several case studies of power in the seventeenth and eighteenth centuries, mainly in North America but also in England and France; and the third, concluding, section engages in a metatheoretical discussion of (power in) modernity. There is much to discuss about Power in Modernity, depending on one’s interests. I will briefly summarize the argument of the book, as I understood it, before singling out a few topics for in-depth discussion.
According to my understanding, Reed develops a Weberian theory of power as delegation, which is built upon a Hegelian (!) social theory, both of which are embedded in the cultural sociological framework outlined in the last chapters of Interpretation and Social Knowledge (Reed 2011). According to Reed, power as well as agency is exercised through rector-actor-other chains, in which “rector makes actor into rector’s agent in the world, and other is profaned and excluded from a given project” (2020: 51). At the beginning of Power in Modernity, the figures of rector, actor, and other are introduced as the basic elements of power relations, initially as rather abstract social mechanisms akin to Simmel’s social forms. As the book progresses, however, Reed is able to show that concrete chains of power are always embedded in and formed by cultural “landscapes of meaning,” which is reminiscent of the relation between social mechanisms and landscapes of meaning in his earlier book (2011: 152).
The overall cultural sociological framework becomes particularly salient in Reed’s empirical studies, which draw on core insights from Ernst Kantorowicz’ famous study The King’s Two Bodies (1957). Reed uses the theory and the imaginary of the King’s two bodies, which originated in medieval political theology, as a guiding metaphor and conceptual framework to understand power and agency struggles in the seventeenth and eighteenth centuries. He convincingly demonstrates that the two bodies of the King were not only employed as a semiotic tool to forge chains of power at the periphery of a monarchy (e.g., in colonial Virginia) but also informed power struggles in early republics (such as the USA and France). Being more than a semiotic tool, the two bodies of the King shaped a political landscape of meaning—only seemingly long bygone. Reed’s case studies illuminate the crucial role of culture in the exercise of power, the importance of “enchantments” (such as the King’s second body) to bind actors to rectors. In the context of a theory of modernity, the creative destruction of the King’s two bodies serves to highlight ongoing problems of agency and power, begging the political as well as sociological question: “With what should we replace the King’s two bodies?” (Reed, 2020: 229).
For the purpose of this essay, I decided to focus mainly on theoretical aspects of the book as well as on its possible uses for understanding contemporary society. Nevertheless, I want to stress that the empirical case studies are an integral part of the book, fleshing out its abstract theoretical concepts and showcasing its culturally sensitive framework. In the following, I will first discuss Power in Modernity as a Weberian theory of power as delegation, which is embedded in a culturally sensitive framework. Afterwards, I will address the Hegelian social theory underlying the argument of the book and raise the question: With what should we replace Hegel’s concept of the spirit? Finally, I will offer a reading of Power in Modernity as a historical sociology of the present, discussing populism, conspiracy theories, and political scandals as contemporary phenomena to which Reed’s theory could be applied.
Research Interests:
The chapter reworks Victor Turner’s concept of “social drama” in order to analyze the case of AlphaGo as a technological breakthrough in AI research. Social dramas stemming from technological breakthroughs are triggered by publicized... more
The chapter reworks Victor Turner’s concept of “social drama” in order to analyze the case of AlphaGo as a technological breakthrough in AI research. Social dramas stemming from technological breakthroughs are triggered by publicized violations of cognitive expectations that raise fundamental questions in their field, e.g. regarding the nature of intelligence and the status of AI in the social world. Diverging opinions about the meaning of the cognitive breach result in a social crisis, which is addressed by performances of human and non-human actors. This chapter sketches the dramatic unfolding and resolution of the social drama, analyzing the games of AlphaGo and the discourses surrounding them. I conclude with some reflections on creativity and intuition as well as on the cultural significance of AlphaGo’s victory.
Research Interests:
Starting with George Orwell's liberal problem of meaning, this article investigates liberalism as cultural structure and myth, drawing on the theory of civil sphere by Jeffrey C. Alexander and the science fiction novels of Ian M. Banks.... more
Starting with George Orwell's liberal problem of meaning, this article investigates liberalism as cultural structure and myth, drawing on the theory of civil sphere by Jeffrey C. Alexander and the science fiction novels of Ian M. Banks. Following Alexander, it is argued that liberal societies are built around a sacred core described by the cultural structures of the civil sphere, which are structures of meaning as well as feeling. Civil discourses and movements in liberal (and not so liberal) societies mobilize powerful symbols of the sacred and profane and are thus able to inspire an almost religious devotion. The article then continues to explore the meaning structure, cultural contradictions and possible future of the liberal order discussing Bank's Culture series. These novels are set in the borderlands of "the Culture", a galactic civilization and liberal utopia. It is precisely this utopian setting, which allows Banks to probe the internal dilemmas of liberalism, for example between pacifism and interventionism, while addressing issues of contemporary relevance, such as the liberal problem of meaning, the al-lure of authoritarianism or the social status of artificial intelligence. With their literary imagination , science fiction writers construct "a myth of the future" (Banks), which may often reflect the myths of their time, but which can also-as in the case of Banks-reflect on those myths, their implications and contradictions. Finally, the fictional possibilities of social order in science fiction can be a valuable source for our imagination as sociologists contemplating the very possibility of social order.
Research Interests:
Building on Jeffrey Alexander’s theory of the civil sphere, this chapter focuses on the work of Shalom Alaikum—Jewish Aid for Refugees, an NGO formed in Vienna in the wake of the so-called refugee crisis in 2015. Shalom Alaikum... more
Building on Jeffrey Alexander’s theory of the civil sphere, this chapter focuses on the work of Shalom Alaikum—Jewish Aid for Refugees, an NGO formed in Vienna in the wake of the so-called refugee crisis in 2015. Shalom Alaikum exemplifies a special case of the “righteous” in international migration because their work is influenced not only by cleavages in the Austrian civil discourse in general, but also by conflicts within the Jewish community, with its reservations about potential antisemitism among Muslim refugees. By examining the case of this NGO in its social and cultural environment, we shed light on the cultural codes and patterns employed in constructing cross-group solidarity with refugees. Jewishness appears to be an important symbolic marker for the group, informing and legitimizing its work, drawing on the memory of the Holocaust and the experience of being a vulnerable minority in the Austrian diaspora.
Research Interests:
This chapter analyzes the rise of right-wing populism in Germany empirically while exploring the link between memory cultures and civil solidarity theoretically. As the German case suggests, national memory cultures and foundational myths... more
This chapter analyzes the rise of right-wing populism in Germany empirically while exploring the link between memory cultures and civil solidarity theoretically. As the German case suggests, national memory cultures and foundational myths do not necessarily lead to particularistic and anti-civil identifications but may even facilitate the incorporation of outsiders and strangers into civil society. It is the canonization of the Holocaust as the foundational myth of an open German society that has recently come under attack by right-wing populists in Germany. After introducing the theoretical concepts of the civil sphere, collective memory, and memory culture, I will analyze how West German post-war society and its civil sphere were shaped by three consecutive memory cultures, the newest being the so-called “Holocaust identity”, while the East German state propagated a distinct socialist memory culture. After reunification, German identity became once more a contested ground, even though the Holocaust identity was further institutionalized in the 1990s and early 2000s. Debates over collective memory accompany the rise of the AfD and its rapid transformation from an ordoliberal immigration-friendly, Eurosceptic party to an anti-immigration, right-wing populist party. This study solves two puzzles: Why is the AfD more successful in Eastern Germany? And why do its representatives attack Germany’s official memory culture, despite questionable political gains and backlash from civil society? In the wake of the “refugee crisis,” it became clear that the ethics of solidarity implied by (or blamed on) Germany’s Holocaust identity, which is more strongly rooted in Western Germany, are incompatible with the political aims of the right-wing populists, who reject both postwar Germanys in favor of a racially and culturally homogenized imagination of a ‘pre-postwar’ Germany. This study demonstrates how the concept of memory culture may aid our understanding of real civil societies and their struggles with populism.
Research Interests:
This paper introduces the concept of form of life, socially shaped and shared meaning structures of actors situated in material contexts, as a tool for the cultural-sociological analysis of biographies and life trajectories. Following the... more
This paper introduces the concept of form of life, socially shaped and shared meaning structures of actors situated in material contexts, as a tool for the cultural-sociological analysis of biographies and life trajectories. Following the principles of structural hermeneutics, such an analysis of life-forms treats the interview text as manifestation of a deeper holistic meaning structure, embodied in narratives, binaries and metaphors, without suppressing the contradictions and tensions inherent in every form of life. Finally, the empirical applicability of our approach is illustrated with examples from the qualitative strand of a broader longitudinal panel study as well as an in-depth case study.
Research Interests:
Elaborating on theories of the social imaginary, this contribution addresses the shortcomings of a differential conception of meaning, which is widespread in the social and cultural sciences. After a brief literature review, a preliminary... more
Elaborating on theories of the social imaginary, this contribution addresses the shortcomings of a differential conception of meaning, which is widespread in the social and cultural sciences. After a brief literature review, a preliminary concept of the social imaginary and its sociological relevance will be outlined drawing on the works of Taylor and others. The theoretical argument of this article, the fundamental difference and complementarity between the differential logic of the symbolic and the fuzzy logic of the imaginary, will be developed in a discussion of structuralism and one of its most fervent critics: Castoriadis. The latter developed his account of the social imaginary as a critique of Marxist reductionism, of the structuralist analysis of language and totemism, and of “ensemblistic-identitarian logic” in general. The implications of Castoriadis’ “imaginary significations”—a “magma” of meaning not exhausted by the differential order of signs—will be demonstrated discussing two contemporary sociological theories informed by structuralism as well as poststructuralism: Luhmann’s system theory and the cultural sociology of Alexander and Smith. The social imaginary, as a reservoir of meaning and condition for the emergence of new meanings, not only illuminates the blind spots in these theories, but also has the potential to transform our thinking about culture and society.
Research Interests:
Karl Mannheim is not only an exemplary Central European intellectual and hybrid border crosser; he also developed a variety of sociological concepts, such as world-view, generation and intelligentsia, which are particularly useful to... more
Karl Mannheim is not only an exemplary Central European intellectual and hybrid border crosser; he also developed a variety of sociological concepts, such as world-view, generation and intelligentsia, which are particularly useful to describe the role of intellectuals and the crisis of liberalism in Central Europe in the first half of the 20th century - and maybe even the crisis Europe is facing today. Born into a Jewish-bourgeois family in Budapest in 1893, Mannheim studied in Hungary, Germany and France. In 1919, after the conservative counter-revolution in Hungary, Mannheim left for Germany, where he obtained his habilitation in Heidelberg in 1926 and became a salaried professor in Frankfurt in 1930. Only three years later, in 1933, he was forced to leave Nazi Germany for London, where he died prematurely in 1947 at the age of 53. This essay not only portrays Mannheim as a border crosser, but also problematizes the concept of Central Europe as an intellectual and cultural space.
Research Interests:
Meaning makes the social world go round and signs play a crucial role in processes of meaning-making. A cultural sociology that advocates a meaning-based analysis of social phenomena needs – in one form or another – a theory of semiotics.... more
Meaning makes the social world go round and signs play a crucial role in processes of meaning-making. A cultural sociology that advocates a meaning-based analysis of social phenomena needs – in one form or another – a theory of semiotics. We can also speak of social semiotics, not as a subfield, but rather as recognition of the fact that the use of signs is inherently social. Two classical figures dominate the field of social semiotics: One is Charles S. Peirce, who coined the term ‘‘semiotics’’ and proposed a pragmatist theory of signs; the other is Ferdinand de Saussure, who developed in his Cours de linguistique ge´ne´rale a theory of the linguistic sign as a general model for ‘‘semiology,’’ ‘‘a science which studies the role of signs in social life’’ (quoted in Heiskala, 2003, p. 166). With the rise of the structuralist movement in the second half of the twentieth century, the Saussurean approach to semiotics became dominant in social as well as cultural theory, even though Roman Jakobson (1977), one of the founders of linguistic structuralism, was critical of Saussure while promoting the ideas of Peirce. In the last years, there has been a revival of Peirce in the social sciences, and of Peircean semiotics in particular (e.g., Keane, 2003).
The following essay discusses three contemporary contributions to social semiotics. Each book has a distinct style and thematic focus, but they are all concerned with the role of signs and systems of signs in society. Risto Heiskala’s book Society as Semiosis, published already in 2003, argues that the rival theories of Saussure and Peirce actually converge and can be used as a foundation for a neostructuralist theory of culture and society. In Meaning in Action, published in 2016, Rein Raud presents a theory of culture as a network of texts and practices based on an innovative account of signification. The newest book, Social Semiotics for a Complex World by Bod Hodge, does not offer a coherent theory or framework, but rather ‘‘ideas and approaches for readers who want to understand and cope better with their world’’ (2017, p. vi). Despite the fact that each book differs in form as well as content, they intersect at points of crucial importance for social semiotics and cultural sociology. Focusing primarily on those intersections, I will discuss the works in chronological order and conclude with a synopsis suggesting directions for the future development of social semiotics in cultural sociology.
The following essay discusses three contemporary contributions to social semiotics. Each book has a distinct style and thematic focus, but they are all concerned with the role of signs and systems of signs in society. Risto Heiskala’s book Society as Semiosis, published already in 2003, argues that the rival theories of Saussure and Peirce actually converge and can be used as a foundation for a neostructuralist theory of culture and society. In Meaning in Action, published in 2016, Rein Raud presents a theory of culture as a network of texts and practices based on an innovative account of signification. The newest book, Social Semiotics for a Complex World by Bod Hodge, does not offer a coherent theory or framework, but rather ‘‘ideas and approaches for readers who want to understand and cope better with their world’’ (2017, p. vi). Despite the fact that each book differs in form as well as content, they intersect at points of crucial importance for social semiotics and cultural sociology. Focusing primarily on those intersections, I will discuss the works in chronological order and conclude with a synopsis suggesting directions for the future development of social semiotics in cultural sociology.
Research Interests:
The September 2015 photograph of Alan Kurdi, a 3-year-old Syrian boy, lying facedown and dead on a Turkish beach, quickly became an iconic representation of Europe's “refugee crisis.” Even though images of distant suffering of refugees... more
The September 2015 photograph of Alan Kurdi, a 3-year-old Syrian boy, lying facedown and dead on a Turkish beach, quickly became an iconic representation of Europe's “refugee crisis.” Even though images of distant suffering of refugees have become ubiquitous, only a few become iconic. It is this cultural process of iconization that often bedevils sociologists interested in visuality. How does an image gain the necessary currency to sway public opinion or even policy making? Why do some photographs elicit profound compassion that transcends the borders of its particular context? In this review, we explore how various authors have addressed these questions, focusing on the iconic images of Alan Kurdi. The “iconic turn” in cultural sociology and in the social sciences more broadly speaking offers theoretical and methodological insights for the analysis of images such as those depicting refugees and asylum seekers. For this reason, we situate the current work in the field of refugee photography within the framework of cultural sociology, even if many of the scholars discussed are from other disciplines.
Research Interests:
This contribution analyzes the specific interplay of cultural sociological theory construction and empirical research in the strong program in cultural sociology of Alexander and Smith. Furthermore, this case study aims to provide... more
This contribution analyzes the specific interplay of cultural sociological theory construction and empirical research in the strong program in cultural sociology of Alexander and Smith. Furthermore, this case study aims to provide insights into the research logic of strong programs in general.
Der Beitrag untersucht das eigentümliche Wechselspiel von kultursoziologischer Theoriebildung und empirischer Forschung im strong program in cultural sociology von Alexander und Smith. Diese Einzelfallstudie soll darüber hinaus auch Rückschlüsse auf die Forschungslogik von „starken Programmen“ im Allgemeinen erlauben. Es wird gezeigt, dass die Theoriebildung innerhalb des strong program durch eine Dialektik von theoretischen Prämissen und empirischer Forschung vorangetrieben wird. Das ursprüngliche Forschungsprogramm, das die Strukturierung gesellschaftlicher Diskurse durch binäre Codes untersuchte, wurde zunächst durch eine Theorie narrativer Genres, später auch durch eine Theorie sozialer Performanzen erweitert. Es wird die These vertreten,
dass Narrative und Performanzen den konstruktivistischen Grundansatz
ergänzen, indem sie die Zuschreibung bestimmter Codewerte plausibilisieren und damit die Distanz zwischen dem abstrakten binären Code und seiner konkreten empirischen Anwendung überbrücken. Die dritte und jüngste Innovation des strong program, die Theorie der Ikonizität, die sich mit der Materialität und Visualität von Bedeutung beschäftigt, lässt schließlich einige Limitationen des konstruktivistischen Forschungsprogramms zu Tage treten. Im Vergleich zu einigen jüngeren Soziologen und Soziologinnen, die sich dem strong program verbunden fühlen, haben Alexander und Smith den iconic turn nur halbherzig vollzogen. Dessen Vollendung, soviel zeichnet sich ab, würde umfangreichere theoretische Umbildungen nach sich ziehen.
Der Beitrag untersucht das eigentümliche Wechselspiel von kultursoziologischer Theoriebildung und empirischer Forschung im strong program in cultural sociology von Alexander und Smith. Diese Einzelfallstudie soll darüber hinaus auch Rückschlüsse auf die Forschungslogik von „starken Programmen“ im Allgemeinen erlauben. Es wird gezeigt, dass die Theoriebildung innerhalb des strong program durch eine Dialektik von theoretischen Prämissen und empirischer Forschung vorangetrieben wird. Das ursprüngliche Forschungsprogramm, das die Strukturierung gesellschaftlicher Diskurse durch binäre Codes untersuchte, wurde zunächst durch eine Theorie narrativer Genres, später auch durch eine Theorie sozialer Performanzen erweitert. Es wird die These vertreten,
dass Narrative und Performanzen den konstruktivistischen Grundansatz
ergänzen, indem sie die Zuschreibung bestimmter Codewerte plausibilisieren und damit die Distanz zwischen dem abstrakten binären Code und seiner konkreten empirischen Anwendung überbrücken. Die dritte und jüngste Innovation des strong program, die Theorie der Ikonizität, die sich mit der Materialität und Visualität von Bedeutung beschäftigt, lässt schließlich einige Limitationen des konstruktivistischen Forschungsprogramms zu Tage treten. Im Vergleich zu einigen jüngeren Soziologen und Soziologinnen, die sich dem strong program verbunden fühlen, haben Alexander und Smith den iconic turn nur halbherzig vollzogen. Dessen Vollendung, soviel zeichnet sich ab, würde umfangreichere theoretische Umbildungen nach sich ziehen.
Research Interests:
The concept of social performance is a major theoretical innovation of the strong program in cultural sociology, championed by Jeffrey C. Alexander. This article offers a critical assessment of Alexander’s last four monographs on... more
The concept of social performance is a major theoretical innovation of the strong program in cultural sociology, championed by Jeffrey C. Alexander. This article offers a critical assessment of Alexander’s last four monographs on political performances with the explicit aim of contributing to the future development of the performance approach. After an outline of Alexander’s theory of performance, I continue to discuss his book-length empirical contributions, highlighting the innovations introduced by each study. Confronting Alexander’s research strategies with his theoretical framework, I propose a recalibration of his ‘liberal’ sociology of performance, bringing ‘conservative’ aspects of political culture back in, first of all particularity and historicity. This entails a rethinking of performance effects in terms of ‘resonances’ attuned to particular audiences and a deeper hermeneutic engagement with specific historical backgrounds of collective representations in order to overcome the one-sidedness of Alexander’s constructivist approach.
Research Interests:
This chapter deals with the commemorative weekend in Constance marking the 600th death anniversary of Jan Hus, who was condemned as heretic and burned during the Council of Constance. This event can be characterized as hybrid in multiple... more
This chapter deals with the commemorative weekend in Constance marking the 600th death anniversary of Jan Hus, who was condemned as heretic and burned during the Council of Constance. This event can be characterized as hybrid in multiple ways: As festive celebration fusing mourning and conviviality; as bilingual event, not only characterized by the parallel use of German and Czech, but also by various processes of translation and appropriation; finally, as melting pot and social arena, where different functional logics, religious and secular, local and national discourses competed and fused with each other - thus creating new form of event.
Der Beitrag beschäftigt sich mit dem Konstanzer Gedenkwochenende zum 600. Todestag von Jan Hus, der während des Konstanzer Konzils zum Tode verurteilt wurde. Dabei handelte es sich um ein hybrides Ereignis in mehrfacher Hinsicht: Als feierliches Gedenken, das zwischen angemessener Trauer und ausgelassener Konvivialität changierte; als bilinguales Event, bei dem Deutsch und Tschechisch nicht nur parallel verwendet, sondern fortwährend übersetzt wurden und zuweilen ineinander übergingen; als gesellschaftlicher Anlass bei dem unterschiedliche Funktionslogiken, religiöse und säkulare sowie lokale und nationale Diskurse miteinander konkurrierten und sich überlagerten. Kurz: eine „widerstrebende Fügung“, aus der ein neuartiges Ganzes hervorging.
Der Beitrag beschäftigt sich mit dem Konstanzer Gedenkwochenende zum 600. Todestag von Jan Hus, der während des Konstanzer Konzils zum Tode verurteilt wurde. Dabei handelte es sich um ein hybrides Ereignis in mehrfacher Hinsicht: Als feierliches Gedenken, das zwischen angemessener Trauer und ausgelassener Konvivialität changierte; als bilinguales Event, bei dem Deutsch und Tschechisch nicht nur parallel verwendet, sondern fortwährend übersetzt wurden und zuweilen ineinander übergingen; als gesellschaftlicher Anlass bei dem unterschiedliche Funktionslogiken, religiöse und säkulare sowie lokale und nationale Diskurse miteinander konkurrierten und sich überlagerten. Kurz: eine „widerstrebende Fügung“, aus der ein neuartiges Ganzes hervorging.
Research Interests:
This study offers a sociological analysis of a student carnival in communist Czechoslovakia, the Majales in Bratislava and Prague in May 1956. Utilizing sources such as newspaper articles, photographs and witness accounts, this case study... more
This study offers a sociological analysis of a student carnival in communist Czechoslovakia, the Majales in Bratislava and Prague in May 1956. Utilizing sources such as newspaper articles, photographs and witness accounts, this case study aims to reconstruct the conditions, meanings and consequences of Majales, employing a theoretical framework that highlights processes of communication between centre and periphery. It is argued that the Majales were facilitated by a destabilization of the symbolic centre, triggered by Stalin’s death in March 1953 and Khrushchev’s speech in February 1956. This set the stage for the students, who criticized the centre with subversive performances and playful demonstrations of dissatisfaction. Finally, the initial reception of the performances in the official media and the efforts of the state apparatus to control the meanings of Majales are discussed.
Research Interests:
The Construction of Social Reality written by Peter L. Berger und Thomas Luckmann belongs to the most important sociological books of the 20th century. This paper discusses the theoretical and social ontological commitments of the book,... more
The Construction of Social Reality written by Peter L. Berger und Thomas Luckmann belongs to the most important sociological books of the 20th century. This paper discusses the theoretical and social ontological commitments of the book, which had a crucial impact on the German sociology of knowledge. In particular, the construction of symbolic universes, portrayed by Berger and Luckmann as a Marxian superstructure legitimizing societal institutions and social practices, is problematized and contrasted with theories of the social imaginary. Theorists of the imaginary, such as Charles Taylor and Cornelius Castoriadis, describe legitimization as a bottom-up process, involving imaginary significations as the foundation of the institutional as well as symbolic order. I argue that the sociology of knowledge should open itself to theories of the imaginary not to loose its sociological imagination to think the social in radically different ways. ____________________________________________________________________________
Vor bald fünfzig Jahren erschien in den Vereinigten Staaten The Construction of Social Reality mit dem Untertitel A Treatise in the Sociology of Knowledge von Peter L. Berger und Thomas Luckmann. Es zählt zu den wichtigsten soziologischen Büchern des 20. Jahrhunderts und beflügelte die soziologische Phantasie von Generationen von Studierenden. Trotz seines weltweiten Erfolgs wurde die gesellschaftliche Konstruktion der Wirklichkeit nur im deutschsprachigen Raum als eine programmatische Schrift rezipiert. Im Zuge seiner Rezeption etablierte sich in Deutschland eine neue Wissenssoziologie, die sich überwiegend dem Bereich alltäglichen Handelns zuwandte. In Teilen der deutschen Wissenssoziologie ist die Lehre von Berger und Luckmann schon fast zu einer Orthodoxie geworden ist, die es kritisch zu hinterfragen gilt.
Es geht mir im Folgenden darum, die sozialontologischen und theoriearchitektonischen Festlegungen des Ansatzes von Berger und Luckmann im Theorievergleich sichtbar zu machen. Dabei soll vor allem die Konstruktion von symbolischen Sinnwelten problematisiert werden, die der Legitimierung von institutionellen Ordnungen dienen, die wiederum auf Habitualisierungen und wechselseitigen Typisierungen fußen. Berger und Luckmann vertreten, im Anschluss an die philosophische Anthropologie und Sozialphänomenologie, eine mikrosoziologisch fundierte Gesellschaftstheorie, in der sich symbolische Sinnwelten nach Art eines marxistischen Überbaus über eine Basis alltäglicher Praktiken wölben.
Als Kontrast und Korrektiv soll im Folgenden der Begriff des sozialen Imaginären ins wissensoziologische Sprachspiel eingeführt werden. Charles Taylor verwendet den Begriff um zu beschreiben, wie höherstufigen Sinnkonstruktionen in das Alltagshandeln eingehen und Institutionen von „unten“ legitimieren. Radikaler ist der Vorschlag von Cornelius Castoriadis, demzufolge Gesellschaft als imaginäre Institution zu begreifen ist. In seiner Sozialontologie werden Alltagswirklichkeit, institutionelle Ordnungen und symbolische Sinnwelten von imaginären Bedeutungen geformt und getragen, die nicht mehr individuellen Subjekten zugerechnet werden können. Die Wissenssoziologie ist gut beraten, sich gegenüber solchen Überlegungen zu öffnen, will sie ihre soziologische Phantasie bewahren.
Vor bald fünfzig Jahren erschien in den Vereinigten Staaten The Construction of Social Reality mit dem Untertitel A Treatise in the Sociology of Knowledge von Peter L. Berger und Thomas Luckmann. Es zählt zu den wichtigsten soziologischen Büchern des 20. Jahrhunderts und beflügelte die soziologische Phantasie von Generationen von Studierenden. Trotz seines weltweiten Erfolgs wurde die gesellschaftliche Konstruktion der Wirklichkeit nur im deutschsprachigen Raum als eine programmatische Schrift rezipiert. Im Zuge seiner Rezeption etablierte sich in Deutschland eine neue Wissenssoziologie, die sich überwiegend dem Bereich alltäglichen Handelns zuwandte. In Teilen der deutschen Wissenssoziologie ist die Lehre von Berger und Luckmann schon fast zu einer Orthodoxie geworden ist, die es kritisch zu hinterfragen gilt.
Es geht mir im Folgenden darum, die sozialontologischen und theoriearchitektonischen Festlegungen des Ansatzes von Berger und Luckmann im Theorievergleich sichtbar zu machen. Dabei soll vor allem die Konstruktion von symbolischen Sinnwelten problematisiert werden, die der Legitimierung von institutionellen Ordnungen dienen, die wiederum auf Habitualisierungen und wechselseitigen Typisierungen fußen. Berger und Luckmann vertreten, im Anschluss an die philosophische Anthropologie und Sozialphänomenologie, eine mikrosoziologisch fundierte Gesellschaftstheorie, in der sich symbolische Sinnwelten nach Art eines marxistischen Überbaus über eine Basis alltäglicher Praktiken wölben.
Als Kontrast und Korrektiv soll im Folgenden der Begriff des sozialen Imaginären ins wissensoziologische Sprachspiel eingeführt werden. Charles Taylor verwendet den Begriff um zu beschreiben, wie höherstufigen Sinnkonstruktionen in das Alltagshandeln eingehen und Institutionen von „unten“ legitimieren. Radikaler ist der Vorschlag von Cornelius Castoriadis, demzufolge Gesellschaft als imaginäre Institution zu begreifen ist. In seiner Sozialontologie werden Alltagswirklichkeit, institutionelle Ordnungen und symbolische Sinnwelten von imaginären Bedeutungen geformt und getragen, die nicht mehr individuellen Subjekten zugerechnet werden können. Die Wissenssoziologie ist gut beraten, sich gegenüber solchen Überlegungen zu öffnen, will sie ihre soziologische Phantasie bewahren.
Research Interests:
Collective identity is a notoriously vague concept. It could be argued that collective identity is an "empty signifier", ready to be filled with all kinds of myths. Nevertheless, collective identity has subliminal effects crucial for the... more
Collective identity is a notoriously vague concept. It could be argued that collective identity is an "empty signifier", ready to be filled with all kinds of myths. Nevertheless, collective identity has subliminal effects crucial for the emergence of social order. As a latent phenomenon, collective identity becomes only in times of crisis manifest. The paper investigates the case of a recent identity crisis in the United States, which was triggered when abuses in the Iraqi Abu Ghraib prison became public.
Kollektive Identität ist – in der Soziologie wie auch im politischen Leben – ein notorisch unscharfer Begriff. Es scheint einiges dafür zu sprechen, dass es sich bei kollektiver Identität um einen ›leeren Signifikanten‹ handelt, die ganz nach Bedarf mit Mythen und Fabulationen gefüllt werden kann. Dennoch besitzt kollektive Identität eine unterschwellige Wirksamkeit, die eine Voraussetzung sozialer Ordnungsbildung darstellt. Aufgrund ihrer Latenz wird kollektive Identität erst in Krisensituationen zu einem manifesten Problem. Krisen, die durch Irritationen eines kulturellen Hintergrundes ausgelöst werden, liefern Anlässe, den ›an sich‹ leeren Signifikanten der kollektiven Identität mit Inhalt zu füllen. In Zeiten der Krise wird die flüchtige und ungreifbare kollektive Identität vorübergehend virulent und manifest. Im Folgenden soll dieser Tatbestand an einem empirischen Fall aufgezeigt werden, einer jüngeren Identitätskrise der Vereinigten Staaten, die durch das Bekanntwerden der Missbrauchsfälle in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis ausgelöst wurde.
Kollektive Identität ist – in der Soziologie wie auch im politischen Leben – ein notorisch unscharfer Begriff. Es scheint einiges dafür zu sprechen, dass es sich bei kollektiver Identität um einen ›leeren Signifikanten‹ handelt, die ganz nach Bedarf mit Mythen und Fabulationen gefüllt werden kann. Dennoch besitzt kollektive Identität eine unterschwellige Wirksamkeit, die eine Voraussetzung sozialer Ordnungsbildung darstellt. Aufgrund ihrer Latenz wird kollektive Identität erst in Krisensituationen zu einem manifesten Problem. Krisen, die durch Irritationen eines kulturellen Hintergrundes ausgelöst werden, liefern Anlässe, den ›an sich‹ leeren Signifikanten der kollektiven Identität mit Inhalt zu füllen. In Zeiten der Krise wird die flüchtige und ungreifbare kollektive Identität vorübergehend virulent und manifest. Im Folgenden soll dieser Tatbestand an einem empirischen Fall aufgezeigt werden, einer jüngeren Identitätskrise der Vereinigten Staaten, die durch das Bekanntwerden der Missbrauchsfälle in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis ausgelöst wurde.
Research Interests:
Abstract This analysis employs the concept of social imaginary to account for recent shifts in the imagination, discourse and practice of torture. It is motivated by a broader ambition to highlight the importance of the imaginary... more
Abstract
This analysis employs the concept of social imaginary to account for recent shifts in the imagination, discourse and practice of torture. It is motivated by a broader ambition to highlight the importance of the imaginary vis-a-vis the symbolic, which still dominates theoretical debates in cultural sociology. Culture does not only consist of codes and symbols, but also encompasses collectively shared imaginary signifi cations. Only by paying tribute to the imaginary dimension of culture, we are able to understand how codes and symbols work. The importance of the social imaginary will be demonstrated through an analysis of the impact of 9/11 and the Abu Ghraib scandal on the American torture discourse. The terrorist attacks on the Twin Towers did not bring up new arguments in favor of torture, but changed the social imaginary by turning the so-called ‘ticking bomb scenario’ from a mere thought experiment into a real possibility. The publicized abuses at the Abu Ghraib prison had an opposite effect: The infamous photographs changed the imagination of torture which in turn strengthened its critics.
This analysis employs the concept of social imaginary to account for recent shifts in the imagination, discourse and practice of torture. It is motivated by a broader ambition to highlight the importance of the imaginary vis-a-vis the symbolic, which still dominates theoretical debates in cultural sociology. Culture does not only consist of codes and symbols, but also encompasses collectively shared imaginary signifi cations. Only by paying tribute to the imaginary dimension of culture, we are able to understand how codes and symbols work. The importance of the social imaginary will be demonstrated through an analysis of the impact of 9/11 and the Abu Ghraib scandal on the American torture discourse. The terrorist attacks on the Twin Towers did not bring up new arguments in favor of torture, but changed the social imaginary by turning the so-called ‘ticking bomb scenario’ from a mere thought experiment into a real possibility. The publicized abuses at the Abu Ghraib prison had an opposite effect: The infamous photographs changed the imagination of torture which in turn strengthened its critics.
Research Interests:
This paper argues that excessive violence is not only a matter of brute force, but charged with symbolism and meaning. I try to develop a cultural sociological argument to deepen our understanding of the multiple meanings, but also the... more
This paper argues that excessive violence is not only a matter of brute force, but charged with symbolism and meaning. I try to develop a cultural sociological argument to deepen our understanding of the multiple meanings, but also the causes and effects of excessive violence. ‘Normal’ social science does not offer a theoretical framework to render excessive violence comprehensible ‒ nor an appropriate methodological toolkit for empirical analysis. A cultural sociological approach to violence is necessary to decipher the message of excessive violence and to understand the sense-making processes in contemporary societies. Investigating the Abu Ghraib scandal that shocked the American public in 2004, I will discuss the interpretation and the narrative framing of the Abu Ghraib photographs from different social positions and political camps to end on some notes on the cultural sociological explanation of the Abu Ghraib abuses.
Research Interests:
This is a critical assessment of the book by Isaac Reed "Interpretation and Social Knowledge"
Research Interests:
The paper explores the history and contemporary relevance of the robinsonade as fictitious marginal case of the social for economic and sociological theorizing. First, after a brief sketch of Daniel Defoe's foundational novel, the general... more
The paper explores the history and contemporary relevance of the robinsonade as fictitious marginal case of the social for economic and sociological theorizing. First, after a brief sketch of Daniel Defoe's foundational novel, the general structural properties of the resulting literary genre will be discussed. Second, it will be shown that the robinsonade is embedded in a specific modern social imaginary, connected to Descartes, Hobbes and the discovery of the new world. Third, the use of the robinsonade and its criticism in economics will be discussed. The fourth and fifth chapter deals with the sociological importance of the robinsonade, on the on hand for rational choice theories, on the other hand for the phenomenological sociology of knowledge of Berger and Luckmann. Finally, the function of the robinsonade for social theorizing will be discussed in general as well as with regard to its specific forms.
„Noch der einsame Mann auf der sprichwörtlichen Insel habitualisiert sein Tun“ heißt es in der Gesellschaftlichen Konstruktion der Wirklichkeit von Peter L. Berger und Thomas Luckmann (1992: 56), einem der erfolgreichsten soziologischen Bücher aller Zeiten. Die beiden Autoren greifen in ihrer Theorie der Institutionalisierung – zunächst implizit, dann auch explizit – auf eine literarische Figur aus einem Roman von Daniel Defoe zurück, der bis heute zu den meistgelesenen Büchern überhaupt gehört: Robinson Crusoe (1719). Die Geschichte von „Robinson“ ist aber nicht nur jenen vertraut, die das Buch gelesen haben. „Robinson“ ist schon früh der Enklave der Literatur entflohen und zu einem Teil des „sozialen Imaginären“ (Taylor 2002) geworden, das alle Bereiche der modernen Gesellschaft durchdringt. Dies zeigt vor allem die ökonomische Karriere der Robinsonade, von der politischen Ökonomie des 18. Jahrhunderts über die neoklassische Revolution im ausgehenden 19. Jahrhundert bis in die ökonomischen Lehrbücher des 20. und 21. Jahrhunderts. Der Erfolg der Robinsonade als einer sozialwissenschaftlichen Gründungsszene ist bemerkenswert, weil sie für diesen Zweck zunächst denkbar ungeeignet erscheint: Schließlich handelt es sich bei ihr um literarische Fiktion, in der von gesellschaftlichen Zusammenhängen abstrahiert wird.
Im Folgenden soll der Frage nachgegangen werden, warum sich die Robinsonade als fiktiver Grenzfall des Sozialen gerade in der Ökonomie und der Soziologie einer so großen Beliebtheit erfreut. Nach einer knappen Skizze des gattungsbegründenden Romans und seiner soziologischen Rezeption werden zunächst die allgemeinen Strukturmerkmale der Gründungszene im Rückgriff auf Arbeiten zur Robinsonade als literarischer Gattung herausgearbeitet. Zweitens, ist die Entstehung der Robinsonade (und der mit ihr verwandten Theorien des Naturzustands) im Kontext eines neuzeitlichen Imaginären, das von der Besinnung auf das Individuum und der Entdeckung der neuen Welt geprägt wurde, zu diskutieren. Drittens folgt eine historische Darstellung der Robinsonade als einer ökonomischen Gründungsszene, die als solche einen bestimmten Umgang mit theoretischen Problemen nahe legt (z.B. dem Problem der ursprünglichen Akkumulation). Im vierten und fünften Abschnitt werden schließlich zwei Formen des soziologischen Gebrauchs der Gründungszene in Augenschein genommen: Einerseits die Robinsonaden der ökonomisch inspirierten Rational-Choice-Theorie, andererseits aber die Inselidylle der oben genannten, eher phänomenologisch und anthropologisch argumentierenden Wissenssoziologie. Abschließend soll noch einmal die Funktion der Robinsonade als soziologische Gründungsszene in ihren verschiedenen Ausprägungen, sowie deren Gemeinsamkeiten und Unterschiede diskutiert werden.
„Noch der einsame Mann auf der sprichwörtlichen Insel habitualisiert sein Tun“ heißt es in der Gesellschaftlichen Konstruktion der Wirklichkeit von Peter L. Berger und Thomas Luckmann (1992: 56), einem der erfolgreichsten soziologischen Bücher aller Zeiten. Die beiden Autoren greifen in ihrer Theorie der Institutionalisierung – zunächst implizit, dann auch explizit – auf eine literarische Figur aus einem Roman von Daniel Defoe zurück, der bis heute zu den meistgelesenen Büchern überhaupt gehört: Robinson Crusoe (1719). Die Geschichte von „Robinson“ ist aber nicht nur jenen vertraut, die das Buch gelesen haben. „Robinson“ ist schon früh der Enklave der Literatur entflohen und zu einem Teil des „sozialen Imaginären“ (Taylor 2002) geworden, das alle Bereiche der modernen Gesellschaft durchdringt. Dies zeigt vor allem die ökonomische Karriere der Robinsonade, von der politischen Ökonomie des 18. Jahrhunderts über die neoklassische Revolution im ausgehenden 19. Jahrhundert bis in die ökonomischen Lehrbücher des 20. und 21. Jahrhunderts. Der Erfolg der Robinsonade als einer sozialwissenschaftlichen Gründungsszene ist bemerkenswert, weil sie für diesen Zweck zunächst denkbar ungeeignet erscheint: Schließlich handelt es sich bei ihr um literarische Fiktion, in der von gesellschaftlichen Zusammenhängen abstrahiert wird.
Im Folgenden soll der Frage nachgegangen werden, warum sich die Robinsonade als fiktiver Grenzfall des Sozialen gerade in der Ökonomie und der Soziologie einer so großen Beliebtheit erfreut. Nach einer knappen Skizze des gattungsbegründenden Romans und seiner soziologischen Rezeption werden zunächst die allgemeinen Strukturmerkmale der Gründungszene im Rückgriff auf Arbeiten zur Robinsonade als literarischer Gattung herausgearbeitet. Zweitens, ist die Entstehung der Robinsonade (und der mit ihr verwandten Theorien des Naturzustands) im Kontext eines neuzeitlichen Imaginären, das von der Besinnung auf das Individuum und der Entdeckung der neuen Welt geprägt wurde, zu diskutieren. Drittens folgt eine historische Darstellung der Robinsonade als einer ökonomischen Gründungsszene, die als solche einen bestimmten Umgang mit theoretischen Problemen nahe legt (z.B. dem Problem der ursprünglichen Akkumulation). Im vierten und fünften Abschnitt werden schließlich zwei Formen des soziologischen Gebrauchs der Gründungszene in Augenschein genommen: Einerseits die Robinsonaden der ökonomisch inspirierten Rational-Choice-Theorie, andererseits aber die Inselidylle der oben genannten, eher phänomenologisch und anthropologisch argumentierenden Wissenssoziologie. Abschließend soll noch einmal die Funktion der Robinsonade als soziologische Gründungsszene in ihren verschiedenen Ausprägungen, sowie deren Gemeinsamkeiten und Unterschiede diskutiert werden.
Research Interests:
The paper discusses the relation between interpretation and explanation in cultural sociology drawing on the early sociological works of Karl Mannheim. The dialectics between the surface of social life and cultural depth requires a... more
The paper discusses the relation between interpretation and explanation in cultural sociology drawing on the early sociological works of Karl Mannheim. The dialectics between the surface of social life and cultural depth requires a particular type of interpretation which Mannheim dubbed «documentary interpretation». We can understand this structure as a «cultural background» that constitutes intentional acts and renders them meaningful.
Research Interests:
Research Interests:
Drawing and elaborating the concept of performativity, this paper analyzes the terrorist attacks of September 11, 2001, as well as the use of torture in the War on Terror as performance. Contrary to Baudrilliard's thesis on 9/11 as an... more
Drawing and elaborating the concept of performativity, this paper analyzes the terrorist attacks of September 11, 2001, as well as the use of torture in the War on Terror as performance. Contrary to Baudrilliard's thesis on 9/11 as an answerable gift, the latter can be described as an »adequate« symbolic response to the former. Finally, I will show how the abuses at the Abu Ghraib prison can be described as an infelicitous performance of torture, which changed the social imagination of torture and the institutional and cultural framework of the War on Terror.
Die Begriffe der »Performanz« und »Performativität« erfreuen sich in der jüngeren Kultursoziologie großer Beliebtheit. Performanzen lassen sich, ebenso wie Theateraufführungen und soziale Dramen, nicht auf ihre materiellen Effekte reduzieren, sondern verdanken ihre soziale Wirkung einem symbolischen Überschuss. Dabei sind öffentliche Performanzen, die sich an ein gesellschaftsweites Publikum richten, für die Kultursoziologie von besonderem Interesse. Die mediale Vermittlung und Verbreitung von Performanzen, ihre Übersetzung von der Mikroebene des Handelns in Bilder und Diskurse, lässt sie auch auf der Makroebene der Gesellschaft wirksam werden. Von einer Performanz von Gewalt – in einem engeren Sinne – kann man sprechen, wenn sich die kommunikative Botschaft des Gewaltaktes nicht in erster Linie an die Opfer, sondern an ein unbeteiligtes Publikum richtet. Ein Paradebeispiel hierfür ist der moderne Terrorismus ‒ eine recht junge Form der Gewalt, die ohne die zur gleichen Zeit aufkommenden Massenmedien undenkbar gewesen wäre. Ein terroristischer Akt ist ein gewalttätiges Spektakel, das für ein Publikum in Szene gesetzt wird. Im Auge des unbeteiligten, aber Anteil nehmenden Zuschauers gewinnen diese außerordentlichen Gewaltakte ihre symbolische Sprengkraft. So können sie traumatisierende Wirkungen zeitigen – wie man es nicht zuletzt am Beispiel des 11. September 2001 beobachten konnte. Auch wenn »9/11« als historische Zäsur mittlerweile an Bedeutung verloren hat, muss der Performanz der Terroristen, aber auch den darauf reagierenden Performanzen (z.B. die weltweiten Solidaritätsbekundungen) eine große soziale Wirkung attestiert werden. Die Reaktionen auf den 11. September 2001 zogen einen institutionellen und kulturellen Wandel nach sich – v.a. in der amerikanischen Gesellschaft. 9/11 markiert den Auftakt zu einer Epoche, die in den folgenden Überlegungen unter der populären Bezeichnung »Krieg gegen den Terror« firmiert.
Im Folgenden soll die These vertreten werden, dass »Folter« im Krieg gegen den Terror – oder genauer: ihre öffentliche Diskussion, ihre fiktionale Darstellung und das »offene Geheimnis« ihrer Anwendung – als eine Performanz begriffen werden kann, die eine symbolische Erwiderung auf die terroristische Performanz vom 11. September 2001 darstellt. Zunächst einmal ist der Anschlag auf das World Trade Center als Performanz und Bildakt zu rekapitulieren, bevor wir unsere Aufmerksamkeit der öffentlichen und politischen Reaktion auf 9/11 zuwenden. Anschließend soll die performative Dimension der Folter im Krieg gegen den Terror herausgearbeitet werden. Es wird dabei nicht nur um jene staatlich autorisierten Akte der Folter gehen, die von amerikanischen Regierungsanwälten legalistisch geschönt wurden und unter Ausschluss der Öffentlichkeit zur Anwendung kamen. Der performative Charakter der Folter im Krieg gegen den Terror tritt v.a. in der öffentlichen Folterdebatte nach 9/11, in den popkulturellen Darstellungen von Folter und in der Existenz des Gefangenenlagers in Guantanamo Bay zu Tage. Besondere Aufmerksamkeit gebührt schließlich der »missglückten« Folterperformanz im irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis. Die Bilder der Missbrauchsfälle unterliefen die offiziellen Darstellungen und populären Imaginationen der Folter, weswegen der Abu-Ghraib-Skandal eine »ikonische Wendung im Krieg gegen den Terror« darstellt. Der Krieg gegen den Terror, der anfänglich dem drohenden Opfertrauma Einhalt geboten und die nationale Identität geschützt hatte, brachte die Vereinigten Staaten bald an den Rand eines kollektiven Tätertraumas. Wie wir sehen werden, führte die kollektive Aufarbeitung der Täterschaft von Abu Ghraib zu einer politischen Revision der institutionellen Maßnahmen im Krieg gegen den Terror und zu einem kulturellen Wandel des kollektiven Imaginären.
Die Begriffe der »Performanz« und »Performativität« erfreuen sich in der jüngeren Kultursoziologie großer Beliebtheit. Performanzen lassen sich, ebenso wie Theateraufführungen und soziale Dramen, nicht auf ihre materiellen Effekte reduzieren, sondern verdanken ihre soziale Wirkung einem symbolischen Überschuss. Dabei sind öffentliche Performanzen, die sich an ein gesellschaftsweites Publikum richten, für die Kultursoziologie von besonderem Interesse. Die mediale Vermittlung und Verbreitung von Performanzen, ihre Übersetzung von der Mikroebene des Handelns in Bilder und Diskurse, lässt sie auch auf der Makroebene der Gesellschaft wirksam werden. Von einer Performanz von Gewalt – in einem engeren Sinne – kann man sprechen, wenn sich die kommunikative Botschaft des Gewaltaktes nicht in erster Linie an die Opfer, sondern an ein unbeteiligtes Publikum richtet. Ein Paradebeispiel hierfür ist der moderne Terrorismus ‒ eine recht junge Form der Gewalt, die ohne die zur gleichen Zeit aufkommenden Massenmedien undenkbar gewesen wäre. Ein terroristischer Akt ist ein gewalttätiges Spektakel, das für ein Publikum in Szene gesetzt wird. Im Auge des unbeteiligten, aber Anteil nehmenden Zuschauers gewinnen diese außerordentlichen Gewaltakte ihre symbolische Sprengkraft. So können sie traumatisierende Wirkungen zeitigen – wie man es nicht zuletzt am Beispiel des 11. September 2001 beobachten konnte. Auch wenn »9/11« als historische Zäsur mittlerweile an Bedeutung verloren hat, muss der Performanz der Terroristen, aber auch den darauf reagierenden Performanzen (z.B. die weltweiten Solidaritätsbekundungen) eine große soziale Wirkung attestiert werden. Die Reaktionen auf den 11. September 2001 zogen einen institutionellen und kulturellen Wandel nach sich – v.a. in der amerikanischen Gesellschaft. 9/11 markiert den Auftakt zu einer Epoche, die in den folgenden Überlegungen unter der populären Bezeichnung »Krieg gegen den Terror« firmiert.
Im Folgenden soll die These vertreten werden, dass »Folter« im Krieg gegen den Terror – oder genauer: ihre öffentliche Diskussion, ihre fiktionale Darstellung und das »offene Geheimnis« ihrer Anwendung – als eine Performanz begriffen werden kann, die eine symbolische Erwiderung auf die terroristische Performanz vom 11. September 2001 darstellt. Zunächst einmal ist der Anschlag auf das World Trade Center als Performanz und Bildakt zu rekapitulieren, bevor wir unsere Aufmerksamkeit der öffentlichen und politischen Reaktion auf 9/11 zuwenden. Anschließend soll die performative Dimension der Folter im Krieg gegen den Terror herausgearbeitet werden. Es wird dabei nicht nur um jene staatlich autorisierten Akte der Folter gehen, die von amerikanischen Regierungsanwälten legalistisch geschönt wurden und unter Ausschluss der Öffentlichkeit zur Anwendung kamen. Der performative Charakter der Folter im Krieg gegen den Terror tritt v.a. in der öffentlichen Folterdebatte nach 9/11, in den popkulturellen Darstellungen von Folter und in der Existenz des Gefangenenlagers in Guantanamo Bay zu Tage. Besondere Aufmerksamkeit gebührt schließlich der »missglückten« Folterperformanz im irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis. Die Bilder der Missbrauchsfälle unterliefen die offiziellen Darstellungen und populären Imaginationen der Folter, weswegen der Abu-Ghraib-Skandal eine »ikonische Wendung im Krieg gegen den Terror« darstellt. Der Krieg gegen den Terror, der anfänglich dem drohenden Opfertrauma Einhalt geboten und die nationale Identität geschützt hatte, brachte die Vereinigten Staaten bald an den Rand eines kollektiven Tätertraumas. Wie wir sehen werden, führte die kollektive Aufarbeitung der Täterschaft von Abu Ghraib zu einer politischen Revision der institutionellen Maßnahmen im Krieg gegen den Terror und zu einem kulturellen Wandel des kollektiven Imaginären.
Research Interests:
This paper demonstrates that systems of morality cannot be without contradictions and complete at the same time. Moral judgments are therefore governed by a fuzzy logic of situative and narrative appropriateness. After a sociologically... more
This paper demonstrates that systems of morality cannot be without contradictions and complete at the same time. Moral judgments are therefore governed by a fuzzy logic of situative and narrative appropriateness. After a sociologically adequate understanding of morality is developed, the paper will discuss two cases, the Kantian prohibition of lying and the international prohibition of torture, which exemplify the ambivalence of moral norms and their narrative modulations. The paper concludes with five theses on morality and a reflection on the moral of the narrative.
Im Folgenden wollen wir zunächst ein angemessenes Verständnis von Moral entwickeln, bevor an zwei Beispielen – dem kantianischen Gebot »stets die Wahrheit zu sagen« und dem völkerrechtlichen Verbot der Folter – die Ambivalenz moralischer Normen und ihre narrative Modulation aufgezeigt werden wird. Am Ende folgt ein Resümee der soziologischen Konsequenzen und »die Moral von der Geschicht«.
Das Reich der Moral – so könnte man meinen – sei ein System klarer Unterscheidungen, das zwischen Gut und Böse weder Graustufen kennt noch zulässt. Dass dem mitnichten so ist, möchten die folgenden Überlegungen demonstrieren: Zum einen können Moralsysteme nicht zugleich widerspruchsfrei und vollständig sein, zum anderen unterliegt auch das einzelne moralische Urteil einer Logik des Ungefähren, einer Logik der situativen und narrativen Angemessenheit. Zwar wird im Folgenden an der integrativen Kraft der Moral als einer letzten normativen Bewertungsinstanz festgehalten. Allerdings wird zugleich die These vertreten, dass die Moral diese Funktion nur aufgrund ihrer Ambivalenz und Unschärfe erfüllen kann – gerade so wie das »principle of charity« (Quine 1969) für Kommunikation konstitutiv ist. Die Gesamtheit gesellschaftlicher Moralvorstellungen ist dadurch weitaus flexibler als das kodifizierte System des Rechts. Im Rekurs auf Moral können Gesellschaften auf unerwartete Problemlagen reagieren und sich wandelnden sozialen Umständen anpassen. Aufgrund der inhärenten Unbestimmtheit von moralischen Normen und Werten sind moralische Urteile in hohem Maße kontextabhängig bzw. auf konkretisierende Narrative angewiesen. Mit der Veränderung der erzählerischen Grundstruktur verschieben sich auch die Parameter der moralischen Beurteilung einer Handlung. So können Narrative die moralische Ambivalenz einer Handlung stärker hervortreten lassen, in der Regel dienen sie aber der Verschleierung von Ambivalenz. Im Folgenden wollen wir zunächst ein angemessenes Verständnis von Moral entwickeln, bevor an zwei Beispielen – dem kantianischen Gebot »stets die Wahrheit zu sagen« und dem völkerrechtlichen Verbot der Folter – die Ambivalenz moralischer Normen und ihre narrative Modulation aufgezeigt werden wird. Am Ende folgt ein Resümee der soziologischen Konsequenzen und »die Moral von der Geschicht«.
Im Folgenden wollen wir zunächst ein angemessenes Verständnis von Moral entwickeln, bevor an zwei Beispielen – dem kantianischen Gebot »stets die Wahrheit zu sagen« und dem völkerrechtlichen Verbot der Folter – die Ambivalenz moralischer Normen und ihre narrative Modulation aufgezeigt werden wird. Am Ende folgt ein Resümee der soziologischen Konsequenzen und »die Moral von der Geschicht«.
Das Reich der Moral – so könnte man meinen – sei ein System klarer Unterscheidungen, das zwischen Gut und Böse weder Graustufen kennt noch zulässt. Dass dem mitnichten so ist, möchten die folgenden Überlegungen demonstrieren: Zum einen können Moralsysteme nicht zugleich widerspruchsfrei und vollständig sein, zum anderen unterliegt auch das einzelne moralische Urteil einer Logik des Ungefähren, einer Logik der situativen und narrativen Angemessenheit. Zwar wird im Folgenden an der integrativen Kraft der Moral als einer letzten normativen Bewertungsinstanz festgehalten. Allerdings wird zugleich die These vertreten, dass die Moral diese Funktion nur aufgrund ihrer Ambivalenz und Unschärfe erfüllen kann – gerade so wie das »principle of charity« (Quine 1969) für Kommunikation konstitutiv ist. Die Gesamtheit gesellschaftlicher Moralvorstellungen ist dadurch weitaus flexibler als das kodifizierte System des Rechts. Im Rekurs auf Moral können Gesellschaften auf unerwartete Problemlagen reagieren und sich wandelnden sozialen Umständen anpassen. Aufgrund der inhärenten Unbestimmtheit von moralischen Normen und Werten sind moralische Urteile in hohem Maße kontextabhängig bzw. auf konkretisierende Narrative angewiesen. Mit der Veränderung der erzählerischen Grundstruktur verschieben sich auch die Parameter der moralischen Beurteilung einer Handlung. So können Narrative die moralische Ambivalenz einer Handlung stärker hervortreten lassen, in der Regel dienen sie aber der Verschleierung von Ambivalenz. Im Folgenden wollen wir zunächst ein angemessenes Verständnis von Moral entwickeln, bevor an zwei Beispielen – dem kantianischen Gebot »stets die Wahrheit zu sagen« und dem völkerrechtlichen Verbot der Folter – die Ambivalenz moralischer Normen und ihre narrative Modulation aufgezeigt werden wird. Am Ende folgt ein Resümee der soziologischen Konsequenzen und »die Moral von der Geschicht«.
Research Interests:
The article explores the relevance of the background/foreground distinction for sociology in general and cultural sociology in particular. It applies this distinction to diverse subjects like the sacred, normative orders and collective... more
The article explores the relevance of the background/foreground distinction for sociology in general and cultural sociology in particular. It applies this distinction to diverse subjects like the sacred, normative orders and collective identities. It concludes with a reflection on the background of scientific knowledge and a plea for a reflexive cultural sociology.
Der Aufsatz geht der Relevanz der Hintergrund/Vordergrund-Unterscheidung in der Soziologie im Allgemeinen und der Kultursoziologie im besonderen nach. Die Unterscheidung wird auf unterschiedliche Gegenstände wie das Heilige, normative Ordnungen oder kollektive Identitäten angewendet. Der Artikel schließt mit einer Reflexion auf den Hintergrund wissenschaftlichen Wissens und einem Plädoyer für eine reflexive Kultursoziologie.
Der Aufsatz geht der Relevanz der Hintergrund/Vordergrund-Unterscheidung in der Soziologie im Allgemeinen und der Kultursoziologie im besonderen nach. Die Unterscheidung wird auf unterschiedliche Gegenstände wie das Heilige, normative Ordnungen oder kollektive Identitäten angewendet. Der Artikel schließt mit einer Reflexion auf den Hintergrund wissenschaftlichen Wissens und einem Plädoyer für eine reflexive Kultursoziologie.
Research Interests:
This chapter offers a cultural sociological reading of Searle’s social ontology and a case study from the War on Terror. A brief conceptual introduction is followed by a proposal for a more cultural understanding of Searle’s background... more
This chapter offers a cultural sociological reading of Searle’s social ontology and a case study from the
War on Terror. A brief conceptual introduction is followed by a proposal for a more cultural understanding
of Searle’s background that also includes representational elements. Such a conception might prove useful
to explain complex institutional and societal changes. This understanding of the background will be
substantiated by an empirical study of the symbolic impact of 9/11 and the Abu Ghraib scandal. First, it
is argued that the growing legitimacy of torture after the terrorist attack is an effect of a specific narrative
background pattern: the ticking bomb scenario. Second, it is shown how the visual properties of the Abu
Ghraib images in relation to the cultural background of the United States triggered the prison scandal in
2004. The photographs documenting the abuse not only shocked the collective conscience but subverted
the predominant ticking bomb narrative. Last but not least, it is argued that the Abu Ghraib scandal had
an impact on legal and political decisions concerning the treatment of detainees in the War in Terror as
well as on the torture debate and American popular culture. These effects cannot be regarded as direct
consequences of the scandal, but have to be explained via changes in the cultural background.
War on Terror. A brief conceptual introduction is followed by a proposal for a more cultural understanding
of Searle’s background that also includes representational elements. Such a conception might prove useful
to explain complex institutional and societal changes. This understanding of the background will be
substantiated by an empirical study of the symbolic impact of 9/11 and the Abu Ghraib scandal. First, it
is argued that the growing legitimacy of torture after the terrorist attack is an effect of a specific narrative
background pattern: the ticking bomb scenario. Second, it is shown how the visual properties of the Abu
Ghraib images in relation to the cultural background of the United States triggered the prison scandal in
2004. The photographs documenting the abuse not only shocked the collective conscience but subverted
the predominant ticking bomb narrative. Last but not least, it is argued that the Abu Ghraib scandal had
an impact on legal and political decisions concerning the treatment of detainees in the War in Terror as
well as on the torture debate and American popular culture. These effects cannot be regarded as direct
consequences of the scandal, but have to be explained via changes in the cultural background.
Research Interests:
The article investigates the use of performance in contemporary theories and develops a threefold typology of performative action. Ritual performances are primarily concerned with the conformity of their participants (1). Theatrical... more
The article investigates the use of performance in contemporary theories and develops a threefold typology of performative action. Ritual performances are primarily concerned with the conformity of their participants (1). Theatrical performances are characterized by fictionality and introduce a distinction between performers and audiences (2). Social performances are also directed at audiences, but have to appear authentic in order to be successful (3). These elementary forms of performative action constitute complex social processes such as fictional stage dramas and non-fictional social dramas. However, stage dramas are often based on historical events and frequently cite social performances and estabilished rituals in order to achieve resonance in the cultural background of an audience. In the end, it will become clear that all three forms of performance are empirically interwined - and they all tap the same cultural reservoir of the social imaginary.
Research Interests:
Our approach is situated between a phenomenology of violence, that is prominent in recent approaches in the phenomenology of violence and a constructivist perspective that takes the social attribution of violence serious. Instead of... more
Our approach is situated between a phenomenology of violence, that is prominent in recent approaches in the phenomenology of violence and a constructivist perspective that takes the social attribution of violence serious. Instead of adopting a pedagogical attitude towards the alleged increase of violence we try to get a grasp on the consciousness of perpetrators. This neglected perspective we try to develop by a synthesis of the works of Georges Bataille and Victor Turner. The paper aims to confront the sociology of violence according to Bataille and Turner with empirical phenomena of violence such as school shootings, torture and hooliganism. Starting with the autistic violence of school shootings to the escalating violence of torture and the collective violence of hooligans we show the usefulness as well as the limits of Bataille's and Turner's theories for the sociology of violence.
Der hier verfolgte Ansatz changiert zwischen einer Phänomenologie der Gewalt, wie sie insbesondere in den neueren Ansätzen der Gewaltsoziologie verfolgt wird, und einer konstruktivistischen Perspektive, die Gewalt als gesellschaftliche Zuschreibung ernst nimmt. Statt der Vorstellung einer Zunahme der Gewalttätigkeit mit Straf- und Pädagogikdiskursen zu begegnen, versuchen wir, die Inhalte des Täterbewusstseins zu erfassen. Diese in der zeitgenössischen Diskussion um Gewalt vernachlässigte Perspektive glauben wir mit einer verschränkten Lektüre der Werke von Georges Bataille und Victor Turner einnehmen zu können. Die folgenden Ausführungen zielen darauf ab, Batailles und Turners Beitrag für die Gewaltsoziologie mit empirischen Gewaltphänomenen wie dem Amok, der Folter und dem Hooliganismus zu konfrontieren. Ausgehend von der autistischen Gewaltform des Amokläufers und fortschreitend zur situativ eskalierenden Gewalt der Folter bis hin zur kollektiven Gewalt der Hooligans, zeigen wir den Nutzen, aber auch die Grenzen der Theorien von Bataille und Turner für die Gewaltsoziologie auf.
Der hier verfolgte Ansatz changiert zwischen einer Phänomenologie der Gewalt, wie sie insbesondere in den neueren Ansätzen der Gewaltsoziologie verfolgt wird, und einer konstruktivistischen Perspektive, die Gewalt als gesellschaftliche Zuschreibung ernst nimmt. Statt der Vorstellung einer Zunahme der Gewalttätigkeit mit Straf- und Pädagogikdiskursen zu begegnen, versuchen wir, die Inhalte des Täterbewusstseins zu erfassen. Diese in der zeitgenössischen Diskussion um Gewalt vernachlässigte Perspektive glauben wir mit einer verschränkten Lektüre der Werke von Georges Bataille und Victor Turner einnehmen zu können. Die folgenden Ausführungen zielen darauf ab, Batailles und Turners Beitrag für die Gewaltsoziologie mit empirischen Gewaltphänomenen wie dem Amok, der Folter und dem Hooliganismus zu konfrontieren. Ausgehend von der autistischen Gewaltform des Amokläufers und fortschreitend zur situativ eskalierenden Gewalt der Folter bis hin zur kollektiven Gewalt der Hooligans, zeigen wir den Nutzen, aber auch die Grenzen der Theorien von Bataille und Turner für die Gewaltsoziologie auf.
Research Interests:
In the last years, the concept of the “secular icon” became more and more popular in the field of visual studies. Secular icons are widely regarded as images of extraordinary symbolic power and as carriers of collective emotions and... more
In the last years, the concept of the “secular icon” became more and more popular in the field of visual studies. Secular icons are widely regarded as images of extraordinary symbolic power and as carriers of collective emotions and meanings. The following contribution offers a theoretical elaboration and a comparative case study of secular icons. I will first discuss the role of visuality in social life and the relation of image and text. The second part of this study focuses on the sacred in sociology and modern society in order to clarify in what sense secular icons can be regarded as sacred. Third, I will develop a catalogue of formal criteria for secular icons that can also be viewed as dimensions of iconicity. The fourth part applies this model to the Abu Ghraib photographs, in particular to the image that became the icon of the scandal. The fifth part introduces a comparative case, the most iconic photographs of the Vietnam war. Finally, my conclusion offers a resume, a short discussion of two problematic cases and some reflections on the growing importance of secular icons in a globalizing civil sphere.
Research Interests:
Drawing on the Abu Ghraib scandal and the photographs that helped precipitate it, the chapter discusses torture as a form of ritualization calculated to forge an enemy and consolidate absolute power. Torture, it shows, bears similarities... more
Drawing on the Abu Ghraib scandal and the photographs that helped precipitate it, the chapter discusses torture as a form of ritualization calculated to forge an enemy and consolidate absolute power. Torture, it shows, bears similarities to forms of initiation, but it is actually a systematic elaboration of cruelty for political purposes. To study torture as ritual, the chapter argues, undercuts any view of torture as merely, or primarily, a technique of interrogation. Rather, it is a means of social control that transgresses the very rule of law that it supposedly upholds. Assuming an explicitly ethical stance, the chapter argues that concerted opposition to torture is not only possible but necessary. Opposition, it says, can be successful only if supported by alternative liturgies aimed at building up the social body.
Research Interests: Violence, Ritual, State Formation, Torture, Theology and Culture, and 3 moreWar on Terror, Power, and State
Research Interests:
Research Interests:
Research Interests:
Culture is a sphere of approximations and indeterminacy, for which phenomena like translation and transgression are constitutive. By exploring the tensions between logos and mythos, cultural representation and and its destruction,... more
Culture is a sphere of approximations and indeterminacy, for which phenomena like translation and transgression are constitutive. By exploring the tensions between logos and mythos, cultural representation and and its destruction, morality and law as well as between religiosity and secularism, we not only want to investigate the logic of culture, but also gain a different view on some problems of contemporary society.
Kultur ist ein Bereich des Ungefähren und Unbestimmten, für den Phänomene der Übersetzung und Überschreitung konstitutiv sind: Kulturelle Muster wandern, kreuzen Grenzen und werden in neue Systeme integriert, ohne sich jemals völlig assimilieren zu lassen. Aber bereits für sich genommen ist keine Kultur mit sich selbst identisch, sondern bestenfalls selbst-ähnlich. Kulturen lassen sich immer nur »ungefähr« voneinander abgrenzen und sind darauf angewiesen, dass es ihre Mitglieder mit den unvermeidlich auftretenden Störungen und Missverständnissen nicht »zu genau« nehmen.
Die vorliegenden kultursoziologischen Studien sind einer kulturellen Logik des Ungefähren auf der Spur, die sich meist hinter der gesellschaftlichen Maskerade des Eindeutigen und Selbstverständlichen verbirgt. »Natürlich« ist Folter unmoralisch und »böse«, sind Amok und Hooliganismus »sinnlos«; allerdings verwischen sich bei genauerer Betrachtung die Grenzen zwischen Moral und Unmoral, Sinn und Nichtsinn, Gewalt und Nichtgewalt, Folter und Verhör und müssen unablässig neu gezogen und verwischt werden.
Das geschwätzige Wuchern der Diskurse und die unablässliche Vervielfältigung der Bilder fördern eine gesellschaftliche Unübersichtlichkeit, in welcher die Unterscheidung zwischen Gerücht und Wissen, Original und Kopie, Gegnerschaft und Nachahmung zu kollabieren droht.
Im Spannungsfeld von Logos und Mythos, von kultureller Repräsentation und ihrer Destruktion, von individueller Abgeklärtheit über öffentliche Moral und Religiosität hin zu gesellschaftlicher Säkularisierung, soll hier nicht nur eine Logik der Kultur aufgezeigt, sondern auch ein neuer Blick auf Probleme der Gegenwartsgesellschaft gewonnen werden.
Kultur ist ein Bereich des Ungefähren und Unbestimmten, für den Phänomene der Übersetzung und Überschreitung konstitutiv sind: Kulturelle Muster wandern, kreuzen Grenzen und werden in neue Systeme integriert, ohne sich jemals völlig assimilieren zu lassen. Aber bereits für sich genommen ist keine Kultur mit sich selbst identisch, sondern bestenfalls selbst-ähnlich. Kulturen lassen sich immer nur »ungefähr« voneinander abgrenzen und sind darauf angewiesen, dass es ihre Mitglieder mit den unvermeidlich auftretenden Störungen und Missverständnissen nicht »zu genau« nehmen.
Die vorliegenden kultursoziologischen Studien sind einer kulturellen Logik des Ungefähren auf der Spur, die sich meist hinter der gesellschaftlichen Maskerade des Eindeutigen und Selbstverständlichen verbirgt. »Natürlich« ist Folter unmoralisch und »böse«, sind Amok und Hooliganismus »sinnlos«; allerdings verwischen sich bei genauerer Betrachtung die Grenzen zwischen Moral und Unmoral, Sinn und Nichtsinn, Gewalt und Nichtgewalt, Folter und Verhör und müssen unablässig neu gezogen und verwischt werden.
Das geschwätzige Wuchern der Diskurse und die unablässliche Vervielfältigung der Bilder fördern eine gesellschaftliche Unübersichtlichkeit, in welcher die Unterscheidung zwischen Gerücht und Wissen, Original und Kopie, Gegnerschaft und Nachahmung zu kollabieren droht.
Im Spannungsfeld von Logos und Mythos, von kultureller Repräsentation und ihrer Destruktion, von individueller Abgeklärtheit über öffentliche Moral und Religiosität hin zu gesellschaftlicher Säkularisierung, soll hier nicht nur eine Logik der Kultur aufgezeigt, sondern auch ein neuer Blick auf Probleme der Gegenwartsgesellschaft gewonnen werden.
Research Interests:
"The disclosure of abuses in the Iraqi Abu Ghraib prison caused a world-wide scandal in May 2004. The study investigates the American discourse on Abu Ghraib. It offers an interpretation of the scandal photos as well as an extensive... more
"The disclosure of abuses in the Iraqi Abu Ghraib prison caused a world-wide scandal in May 2004. The study investigates the American discourse on Abu Ghraib. It offers an interpretation of the scandal photos as well as an extensive analysis of press articles and television transcripts (2004-2009). Thus, for the first time the aftermath of the scandal in politics, law, art, popular culture and the torture discourse comes into focus. The book not only closes a gap in the previous research on Abu Ghraib, but also makes an original contribution to the theoretical foundations of cultural sociology.
Die Missbrauchsfälle im irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis sorgten im Mai 2004 für weltweite Empörung. Diese Studie untersucht den amerikanischen Diskurs zu Abu Ghraib. Sie bietet eine Interpretation der Skandalfotografien und eine umfangreiche Analyse von Presseartikeln und Fernsehtranskripten (2004-2009), die erstmals die Spätfolgen des Skandals für Politik, Recht, Kunst, Populärkultur und den Folterdiskurs aufdeckt. Werner Binder schließt damit nicht nur eine Forschungslücke zu Abu Ghraib, sondern liefert zugleich einen eigenständigen Beitrag zur kultursoziologischen Theoriebildung."
Die Missbrauchsfälle im irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis sorgten im Mai 2004 für weltweite Empörung. Diese Studie untersucht den amerikanischen Diskurs zu Abu Ghraib. Sie bietet eine Interpretation der Skandalfotografien und eine umfangreiche Analyse von Presseartikeln und Fernsehtranskripten (2004-2009), die erstmals die Spätfolgen des Skandals für Politik, Recht, Kunst, Populärkultur und den Folterdiskurs aufdeckt. Werner Binder schließt damit nicht nur eine Forschungslücke zu Abu Ghraib, sondern liefert zugleich einen eigenständigen Beitrag zur kultursoziologischen Theoriebildung."
Research Interests:
Im Begriff der Ambivalenz droht gegenwärtig das Konturlose und Triviale mit dem Erhabenen und Fundamentalen zu kollabieren. Zwischen seiner Trivialisierung einerseits und seiner Mystifikation andererseits wird hier ein Durchgang gesucht,... more
Im Begriff der Ambivalenz droht gegenwärtig das Konturlose und Triviale mit dem Erhabenen und Fundamentalen zu kollabieren. Zwischen seiner Trivialisierung einerseits und seiner Mystifikation andererseits wird hier ein Durchgang gesucht, um den Begriff gegenstandsnah und anschaulich im Blick auf soziale, zuweilen auch durchaus dauerhafte, aber sich selbst nicht durchsichtige Zwischenlagen zu pointieren. Die in Aktion versetzte und zur Artikulation getriebene Ambivalenz aber wird als Kippfigur sichtbar. Die hier versammelten kultursoziologischen Beiträge verstehen sich als Explorationen in diesem bislang kaum vermessenen, ja kaum erahnten Terrain. Sie suchen den Schwebezustand der Ambivalenz einerseits und die Flüchtigkeit ihres Sichtbarwerdens im Moment des Kippens andererseits zu erhaschen.
Die bereits gegenstandsimmanente Relevanz des diesen Studien als Begriffssonde dienenden Schlüsselworts »Ambivalenz« wird demonstriert an Fragen der kollektiven Identifikation mit Europa; zum Selbstverständnis türkisch-deutscher Jugendlicher; zum Status des Gerüchts und der Lüge; zu den kommunikativen Tücken der Psychotherapie; zum Faszinosum des Spiels und so-tun-als-ob; zugleich wird sie auch auf primär theoretischer Ebene exploriert. Die zeitliche Manifestation kippeliger Ambivalenzen wird in Beiträgen zur Risikowahrnehmung nach Fukushima, zur Dynamik von Klangbildern, zur Überlagerung von Graffitis, am Beispiel des Falls von Strauss-Kahn, des Falls des Antichrist, der Guillotine und der Finanzakrobaten sowie im Blick auf die Selbstpositionierung Maltas vorgeführt.
Institutioneller Ausgangspunkt der vorliegenden Studien ist die Konstanzer Kultursoziologie; die zentrale und hier kritisch gewürdigte Referenz sind die unter dem Stichwort Zwischenlagen gesammelten jüngsten Arbeiten von Bernd Giesen. Ihm ist dieser Band gewidmet.
Die bereits gegenstandsimmanente Relevanz des diesen Studien als Begriffssonde dienenden Schlüsselworts »Ambivalenz« wird demonstriert an Fragen der kollektiven Identifikation mit Europa; zum Selbstverständnis türkisch-deutscher Jugendlicher; zum Status des Gerüchts und der Lüge; zu den kommunikativen Tücken der Psychotherapie; zum Faszinosum des Spiels und so-tun-als-ob; zugleich wird sie auch auf primär theoretischer Ebene exploriert. Die zeitliche Manifestation kippeliger Ambivalenzen wird in Beiträgen zur Risikowahrnehmung nach Fukushima, zur Dynamik von Klangbildern, zur Überlagerung von Graffitis, am Beispiel des Falls von Strauss-Kahn, des Falls des Antichrist, der Guillotine und der Finanzakrobaten sowie im Blick auf die Selbstpositionierung Maltas vorgeführt.
Institutioneller Ausgangspunkt der vorliegenden Studien ist die Konstanzer Kultursoziologie; die zentrale und hier kritisch gewürdigte Referenz sind die unter dem Stichwort Zwischenlagen gesammelten jüngsten Arbeiten von Bernd Giesen. Ihm ist dieser Band gewidmet.
Research Interests:
Research Interests:
Research Interests:
„Gewaltbefragungen“ versammelt elf Beiträge zum Verhältnis von Politik und Gewalt, die sich durch Bündigkeit und Pointiertheit auszeichnen. Den Herausgebern Franziska Martinsen und Oliver Flügel-Martinsen ist es in ihrer Einleitung... more
„Gewaltbefragungen“ versammelt elf Beiträge
zum Verhältnis von Politik und Gewalt, die sich
durch Bündigkeit und Pointiertheit auszeichnen.
Den Herausgebern Franziska Martinsen und Oliver
Flügel-Martinsen ist es in ihrer Einleitung gelungen,
den recht heterogenen Beiträgen einen
allgemeinen Rahmen zu geben, der die Arbeit am
Begriff der Gewalt sowie die Frage ihrer Rechtfertigung
als übergreifende Themen hervorhebt.
Ähnlich wie der unscharfe Begriff der Gewalt nur
mit Blick auf einzelne Gewaltphänomene an Gestalt
gewinnt, lässt sich ein adäquates Bild des
Sammelbandes nur vermitteln, wenn man die
Beiträge als einzelne berücksichtigt.
zum Verhältnis von Politik und Gewalt, die sich
durch Bündigkeit und Pointiertheit auszeichnen.
Den Herausgebern Franziska Martinsen und Oliver
Flügel-Martinsen ist es in ihrer Einleitung gelungen,
den recht heterogenen Beiträgen einen
allgemeinen Rahmen zu geben, der die Arbeit am
Begriff der Gewalt sowie die Frage ihrer Rechtfertigung
als übergreifende Themen hervorhebt.
Ähnlich wie der unscharfe Begriff der Gewalt nur
mit Blick auf einzelne Gewaltphänomene an Gestalt
gewinnt, lässt sich ein adäquates Bild des
Sammelbandes nur vermitteln, wenn man die
Beiträge als einzelne berücksichtigt.
Research Interests:
The book by Michael Blain offers an empirical and critical investigation of the American War on Terror. In terms of methodology, the study focuses on American political discourses combining quantitative content analysis with detailed... more
The book by Michael Blain offers an empirical and critical investigation of the American War on Terror. In terms of methodology, the study focuses on American political discourses combining quantitative content analysis with detailed qualitative interpretations. Its critical edge is reflected in the use of theoretical concepts like ‘biopower’ (Foucault), ‘victimage ritual’ (Burke), ‘power elite’ (Mills) and ‘empire’ (Hardt and Negri). According to the author, the American power elite can be characterized by its imperial agenda, even though the United States remains an empire in denial: George W Bush as well as Barrack Obama promoted policies of empire, while publicly denouncing any imperial ambition.
Research Interests:
Der Skandal um die Missbrauchsfälle in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis war für die Amerikaner in doppelter Hinsicht ein Imageproblem: Einerseits lösten digitale Bilder – also images – den Skandal aus, andererseits beschädigte die... more
Der Skandal um die Missbrauchsfälle in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis war für die Amerikaner in doppelter Hinsicht ein Imageproblem: Einerseits lösten digitale Bilder – also images – den Skandal aus, andererseits beschädigte die Enthüllung der Missbrauchsfälle das Image von Armee und Nation. Zunächst soll der Frage nachgegangen werden, warum die Veröffentlichung der Skandalfotografien für die Amerikaner überhaupt zu einem Imageproblem wurde. Hierfür sind zwei weitere Bedeutungen von „Image“ unterscheiden: Einerseits lässt sich das „Fremdbild“ eines Akteurs im sozialen Verkehr als dessen „Image“ bezeichnen (Goffman 1991), andererseits können Akteure ein Bild von sich selbst besitzen, ein „Selbstbild“ im Sinne eines „Self-Image“ (Dahrendorf 1961). Soziales Image und individuelles Selbstbild sind zwar miteinander verschränkt (Mead 1970), besitzen aber dennoch eine gewisse Eigenständigkeit – man denke nur an verkannte Genies oder Hochstapler. Zu guter Letzt können wir auch von der „Identität“ eines Akteurs als einem impliziten Selbstbild sprechen, das nur in Krisen zu Tage tritt, wenn eingefleischte Überzeugungen hinfällig werden. Entscheidend ist, dass sich diese Trias von Image, Selbstbild und Identität auch auf kollektive Akteure anwenden lässt. Eine Untersuchung des öffentlichen Diskurses zu Abu Ghraib zeigt, dass auf eine kollektiv wahrgenommene Bedrohung des nationalen Images bzw. der kollektiven Identität auch kollektiv und öffentlich reagiert werden muss.
Research Interests:
Der Bedeutung fiktionaler Populärkultur für öffentliche Diskurse wurde von soziologischer Seite bislang zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Fiktionale Formate können nicht nur als Symptome einer moralischen Ordnung und des sozialen... more
Der Bedeutung fiktionaler Populärkultur für öffentliche Diskurse wurde von soziologischer Seite bislang zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Fiktionale Formate können nicht nur als Symptome einer moralischen Ordnung und des sozialen Imaginären einer Gesellschaft gelesen werden, sondern stellen selbst einen gesellschaftlichen Einflussfaktor dar. Zwischen öffentlichen Diskursen und fiktionalen Medien herrscht ein Verhältnis der Wechselwirkung. Diese These soll am Beispiel der amerikanischen Fernsehserie 24 im Kontext des amerikanischen Folterdiskurses ausgeführt werden. Die Serie, welche den Antiterrorkampf von Jack Bauer und seiner Counter Terrorist Unit zum Gegenstand hat, traf bei ihrer Erstausstrahlung den Nerv der Zeit. Die Anschläge vom 11. September 2001 waren da noch keine zwei Monate her, die Trümmer des World Trade Centers noch nicht beseitigt und Amerika befand sich im Krieg gegen den Terror. 24 avancierte schnell zum “leader in television’s post-9/11 genre of national security thriller”, der von Filmkritikern und Politikern gleichermaßen gefeiert wurde. Nach dem Folterskandal von Abu Ghraib und den Enthüllungen über die Verhörpolitik der amerikanischen Geheimdienste geriet die Serie, in der regelmäßig Foltermethoden bei der Vernehmung von Terroristen zur Anwendung kamen, zunehmend ins Zentrum der öffentlichen Kritik. Während in anderen Serien, z.B. in den Simpsons und in Prison Break, die Missbrauchsfälle von Abu Ghraib thematisiert und kritisch reflektiert wurden, änderte sich bei 24 zunächst wenig. In meinem Vortrag möchte ich zeigen, wie eine Initiative des Militärs, der steigende öffentliche Druck und der Autorenstreik in Hollywood die Produzenten von 24 schließlich zum Einlenken bewegten. Das Verhältnis von öffentlichem Diskurs und fiktionalen Medien ist von Ungleichzeitigkeiten geprägt. Einerseits können fiktionale Formate als Avantgarde dem öffentlichen Diskurs vorangehen, andererseits kann es aber auch zu einem „cultural lag“ kommen, der bei besonders prominenten Formaten zum Gegenstand öffentlicher Kritik werden kann.
Research Interests:
Den ethnischen und religiösen Differenzen innerhalb der türkischen Einwandererschafthat die deutsche Sozialforschung bisher nicht genügend Aufmerksamkeit gewidmet. Die Auswertung von fünfzehn Interviews mit Studierenden türkischer... more
Den ethnischen und religiösen Differenzen innerhalb der türkischen Einwandererschafthat die deutsche Sozialforschung bisher nicht genügend Aufmerksamkeit gewidmet. Die Auswertung von fünfzehn Interviews mit Studierenden türkischer Herkunft zeigt, dass die ethnisch-religiöse Unterscheidung zwischen Sunniten und Aleviten in diesem Migrantenmilieu eine hohe soziale Relevanz besitzt. Erstens
besteht ein Risiko, dass die alevitische Minderheit in dem von Sunniten dominierten Einwanderermilieu als
Gruppe mit niedrigerem Prestige und somit die alevitische Herkunft als Stigma wahrgenommen wird. Zweitens ist die Unterscheidung von Sunniten und Aleviten im türkischen Migrantenmilieu ein Tabuthema. Viele Aleviten in Deutschland thematisieren ihre alevitische Herkunft nicht, um einer möglichen
Diskreditierung aus dem Weg zu gehen, und politisch korrekte Sunniten sind moralisch dazu verpflichtet, sich in Diskretion zu üben. Aber als echtes Tabu trägt sich diese Norm selbst und ist nicht auf die Motive der Einzelnen angewiesen. Drittens gibt es in beiden Gruppen eine Norm der Endogamie, welche in erster Linie
Partnerschaften und Ehen zwischen Angehörigen dieser Gruppen untersagt. Diese Norm wird vor allem von der Einwanderergeneration getragen, aber sie beeinflusst auch das Heiratsverhalten der nachfolgenden Generation. Die ethnisch-religiöse Differenzierung innerhalb der türkischen Einwandererschaft sollte nicht nur in wissenschaftlichen Studien, sondern muss auch bei politischen Entscheidungen berücksichtigt werden.
besteht ein Risiko, dass die alevitische Minderheit in dem von Sunniten dominierten Einwanderermilieu als
Gruppe mit niedrigerem Prestige und somit die alevitische Herkunft als Stigma wahrgenommen wird. Zweitens ist die Unterscheidung von Sunniten und Aleviten im türkischen Migrantenmilieu ein Tabuthema. Viele Aleviten in Deutschland thematisieren ihre alevitische Herkunft nicht, um einer möglichen
Diskreditierung aus dem Weg zu gehen, und politisch korrekte Sunniten sind moralisch dazu verpflichtet, sich in Diskretion zu üben. Aber als echtes Tabu trägt sich diese Norm selbst und ist nicht auf die Motive der Einzelnen angewiesen. Drittens gibt es in beiden Gruppen eine Norm der Endogamie, welche in erster Linie
Partnerschaften und Ehen zwischen Angehörigen dieser Gruppen untersagt. Diese Norm wird vor allem von der Einwanderergeneration getragen, aber sie beeinflusst auch das Heiratsverhalten der nachfolgenden Generation. Die ethnisch-religiöse Differenzierung innerhalb der türkischen Einwandererschaft sollte nicht nur in wissenschaftlichen Studien, sondern muss auch bei politischen Entscheidungen berücksichtigt werden.
Research Interests:
Kultur und Technik wurden in der deutschen Soziologie lange Zeit als getrennte Sphären behandelt. Demgegenüber hat die neuere amerikanische Kultursoziologie wiederholt darauf hingewiesen, dass Emotionen, Mythen und kulturelle... more
Kultur und Technik wurden in der deutschen Soziologie lange Zeit als getrennte Sphären behandelt. Demgegenüber hat die neuere amerikanische Kultursoziologie wiederholt darauf hingewiesen, dass Emotionen, Mythen und kulturelle Repräsentationen unser Verhältnis zu neuen Technologien maßgeblich bestimmen. Am empirischen Fall von AlphaGo, einem Computerprogram, dem es 2016 erstmals gelang einen Großmeister des ostasiatischen Brettspiels Go zu besiegen, möchte ich die kulturelle Konstruktion künstlicher Intelligenz aufzeigen. Die Kulturbedeutung von AlphaGo lässt sich nicht auf seine technischen Spezifikationen und Innovationen reduzieren, sondern wurden maßgeblich von seiner Inszenierung und Narrativierung geprägt.
Research Interests:
AlphaGo sorgte 2016 für internationale Schlagzeilen, als es als erstes Computerprogram überhaupt zunächst einen professionellen Go-Spieler und im Anschluss daran (und diesmal vor einem Millionenpublikum) die koreanische Go-Legende Lee... more
AlphaGo sorgte 2016 für internationale Schlagzeilen, als es als erstes Computerprogram überhaupt zunächst einen professionellen Go-Spieler und im Anschluss daran (und diesmal vor einem Millionenpublikum) die koreanische Go-Legende Lee Sedol besiegte. Von seinen Entwicklern als „Mondlandung“ der künstlichen Intelligenz gefeiert, wurden die Auswirkungen des Ereignisses in den Go- und technikbegeisterten Ländern Ostasiens – China, Korea und Japan – mit dem Sputnik-Schock verglichen. AlphaGo popularisierte nicht nur machine learning, sondern fungierte als Startschuss für einen globalen Wettlauf um künstliche Intelligenz, im Zuge dessen Milliarden in die Entwicklung von KI-Technologien investiert wurden. In meinem Vortrag möchte ich der Frage nachgehen, wie künstliche Intelligenz in öffentlichen Diskursen mit Bedeutungen und Bedeutsamkeit versehen wird. Zu Beginn meines Vortrages stelle ich den empirischen Fall AlphaGo vor und skizziere im Anschluss daran meine theoretische Perspektive, die sich am strong program in cultural sociology orientiert. Im Hauptteil sollen dann einige Aspekte des Falls mit Hilfe von drei kultursoziologischen Schlüsselbegriffen – Narrativität, Performativität und Ikonizität – eingehender untersucht werden. Dabei geht es einerseits darum, ein bewährtes methodisches Instrumentarium auf neuere Diskurse zur künstlichen Intelligenz anzuwenden, andererseits sollen diese Begriffe als Anknüpfungspunkte zu anderen Paradigmen und Disziplinen dienen, mit deren Hilfe der kultursoziologische Zugang zum Phänomen der künstlichen Intelligenz erweitert werden kann.
Research Interests:
The notion of an NFT – an acronym for “non-fungible token” – entered public discourses on March 11, 2021, when newspapers around the world reported the “sale” of a digital artwork for the equivalent of almost 70 million dollars. This work... more
The notion of an NFT – an acronym for “non-fungible token” – entered public discourses on March 11, 2021, when newspapers around the world reported the “sale” of a digital artwork for the equivalent of almost 70 million dollars. This work of art, Everydays: The First 5000 Days by the digital artist Beeple, exists only as a high-resolution JPEG – available online for anyone interested. However, it was not the – infinitely reproducible – JPEG that was sold, as some news articles falsely suggested, but a unique digital token “representing” the work. This talk addresses the following question: What is an NFT? As a cultural sociologist, I am not so much interested in the technical details but in the social and cultural significance of NFTs. Aside from consulting relevant sociological theories, this talk will analyze meaning-making processes, i.e. the discourses surrounding NFTs. Thus my question can be restated as follows: How do people make sense of NFTs and what meanings do they attribute to them? Following the surge in public interest, a fierce debate evolved around the meaning of NFTs, being criticized as “bubble” or even “pyramid scheme” as well as being celebrated as “future of art” and as new source of income for artists.
Research Interests:
In meinem Vortrag möchte ich die Rolle von Fotografien als säkularen Ikonen bei der Herstellung und Mobilisierung einer globalisierten Öffentlichkeit aus einer kultursoziologischen Perspektive näher beleuchten. Dabei berufe ich mich in... more
In meinem Vortrag möchte ich die Rolle von Fotografien als säkularen Ikonen bei der Herstellung und Mobilisierung einer globalisierten Öffentlichkeit aus einer kultursoziologischen Perspektive näher beleuchten. Dabei berufe ich mich in erster Linie auf die amerikanische Tradition des strong program in cultural sociology (Alexander & Smith), die an die Religionssoziologie des späten Durkheims anknüpft. Nach einer kurzen Vorstellung der Prinzipien des strong program, für das in erster Linie ein diskursanalytisches Vorgehen kennzeichnend ist, möchte ich seine Prinzipien in unorthodoxer Weise für die Analyse visueller Bedeutungen und säkularer Ikonen fruchtbar machen. Hierfür bietet sich Panofskys Ikonologie an, da sie den struktural-hermeneutischen Anspruch des strong program – Oberflächenbedeutungen hermeneutisch auf kulturelle Tiefenstrukturen zurückzuführen – methodisch einzulösen vermag. Im empirischen Teil meines Vortrags soll es um säkulare Ikonen gehen, hier verstanden als Fotografien, deren öffentliche Rezeption einen Bedeutungsüberschuss generiert, der sie eine soziale Wirkmächtigkeit entfalten lässt. Am Beispiel einiger Fotografien aus dem Kontext des Irakkrieges und der Flüchtlingskrise möchte ich folgenden Fragen nachgehen: Was lässt eine Fotografie zu einer säkularen Ikone werden? Welche Rolle spielen säkulare Ikonen in unserer globalisierten Gegenwartsgesellschaft?
Research Interests:
In this talked I presented and discussed the main theses of my dissertation.
Research Interests:
""The disclosure of abuses in the Iraqi Abu Ghraib prison caused a world-wide scandal in May 2004. My dissertation investigated the American discourse on Abu Ghraib offering an interpretation of the scandal photos as well as an extensive... more
""The disclosure of abuses in the Iraqi Abu Ghraib prison caused a world-wide scandal in May 2004. My dissertation investigated the American discourse on Abu Ghraib offering an interpretation of the scandal photos as well as an extensive analysis of press articles and television transcripts (2004-2009). Thus, for the first time the aftermath of the scandal in politics, law, art, popular culture and the torture discourse shifted into focus of analysis. Despite the fact that the reconstruction of an historical event, tracing its causes and consequences, is a legitimate topic on its own, I followed my theoretical ambitions too. While working on the empirical material with theoretical literature I tried to develop a cultural sociological framework ‒ inspired but not limited to the strong program in cultural sociology (Alexander & Smith) ‒ which I elaborated in the first half of my dissertation.
I would like to present a few selected arguments from different parts of my dissertation that are closely connected to each other. I will start with the theoretical concept of the “cultural background” (inspired by Searle) which I conceptualized as complementary relation of a symbolic order and social imaginary. Thus, the much discussed binaries are only part of the story of culture; the rich texture of social meanings is not confined to concrete performances and symbols but also extends to shared and diffuse imaginary significations. Only by paying tribute to the social imaginary, we can really understand how binaries work and why certain images, narratives and performances are “successful”. From there I will move to the interpretation of the scandal photographs that were crucial for the outbreak of the scandal. I will show how the visual meanings of the images and the cultural background of the audiences shaped the public perception of and reaction to the photographs which rendered certain narratives implausible and allowed for the re-election of President Bush. The decisive shift in the framing of Abu Ghraib happened only after the presidential elections, when Senator McCain proposed a critical reading of the scandal that found resonance in a broader audience. Finally, I want to address the problem raised by the fact that the Abu Ghraib incidents were successfully framed as cases of abuse, not torture. Nevertheless, the torture discourse shifted after Abu Ghraib dramatically and references to the abuses and images were omnipresent. I would like to solve this puzzle by arguing that the Abu Ghraib scandal changed the social imagination of torture ‒ and had thus impact on the torture discourse.""
I would like to present a few selected arguments from different parts of my dissertation that are closely connected to each other. I will start with the theoretical concept of the “cultural background” (inspired by Searle) which I conceptualized as complementary relation of a symbolic order and social imaginary. Thus, the much discussed binaries are only part of the story of culture; the rich texture of social meanings is not confined to concrete performances and symbols but also extends to shared and diffuse imaginary significations. Only by paying tribute to the social imaginary, we can really understand how binaries work and why certain images, narratives and performances are “successful”. From there I will move to the interpretation of the scandal photographs that were crucial for the outbreak of the scandal. I will show how the visual meanings of the images and the cultural background of the audiences shaped the public perception of and reaction to the photographs which rendered certain narratives implausible and allowed for the re-election of President Bush. The decisive shift in the framing of Abu Ghraib happened only after the presidential elections, when Senator McCain proposed a critical reading of the scandal that found resonance in a broader audience. Finally, I want to address the problem raised by the fact that the Abu Ghraib incidents were successfully framed as cases of abuse, not torture. Nevertheless, the torture discourse shifted after Abu Ghraib dramatically and references to the abuses and images were omnipresent. I would like to solve this puzzle by arguing that the Abu Ghraib scandal changed the social imagination of torture ‒ and had thus impact on the torture discourse.""
Research Interests:
"Cultural sociologists are generally interested in meaning-based explanations of action. Following Weber’s introductory remarks in Economy and Society, many interpretative sociologists but also analytical sociologists (e.g. Hedström 2005)... more
"Cultural sociologists are generally interested in meaning-based explanations of action. Following Weber’s introductory remarks in Economy and Society, many interpretative sociologists but also analytical sociologists (e.g. Hedström 2005) treat subjective meanings of actors (e.g. desires and beliefs) as the baseline for sociological explanations. Although this is a legitimate explanatory strategy, we have to keep in mind that this particular “stopping rule” is a convention that paints an incomplete picture of action. Drawing on Mannheim’s early sociological work, we can distinguish between three levels of meaning and interpretation: The level of objective meanings (e.g. signs), the level of subjective meanings (e.g. beliefs, feelings, motives) and the level of cultural meanings (e.g. habitus or life-form). Cultural sociological explanations do not stop at the surface level of conventional signs and expressive intentions and, but aim to uncover a deep cultural logic. The surface has to be interpreted as manifestation of a deep structure, whereas the deep structure is only accessible through the interpretation of the surface. Following Searle (2005), we can understand this structure as a “cultural background” composed of mental habits, classification systems, symbolic binaries, narratives and metaphors that constitutes intentional acts and renders them meaningful.
A discussion of “mechanistic explanations” in sociology, of Hedström (2005) and Elster (2008), but also the pragmatist Gross (2009), will demonstrate the contribution of cultural sociology to the explanation of action. Gross, for example, underestimates the fact that the definition of a situation as problematic presupposes a pre-intentional and pre-reflexive background of action. Problems in action do not arise out of the blue, but, as Garfinkel would probably have put it, when a background understanding is violated. In contrast to sociological pragmatism, cultural sociology can account for this background understanding. Elster pointed out that mechanisms often come in complementary pairs, though it remains unclear which mechanism is triggered under what circumstances. I will argue that cultural and specifically narrative structures play an important role in triggering these mechanisms. Following Searle, we can understand the cultural background itself as a “mechanism” that shapes and guides meaningful action.
Finally, I will discuss the interpretative epistemology of Reed (2011), who distinguishes between the “forcing causality” of intentions and the “forming causality” of “landscapes of meaning”. Despite the persuasiveness of his account, I will propose a realist understanding of epistemology, which treats theoretical concepts as indexical signs ‒ referring to hypothetically real entities. Whereas Reed employs the concept of “landscapes of meaning” derived from Bourdieu’s notion of “field”, I will argue that the explanatory needs of cultural sociology are better served with the “cultural background” and “background causality” that bear a closer resemblance to Bourdieu’s concept of habitus.
"
A discussion of “mechanistic explanations” in sociology, of Hedström (2005) and Elster (2008), but also the pragmatist Gross (2009), will demonstrate the contribution of cultural sociology to the explanation of action. Gross, for example, underestimates the fact that the definition of a situation as problematic presupposes a pre-intentional and pre-reflexive background of action. Problems in action do not arise out of the blue, but, as Garfinkel would probably have put it, when a background understanding is violated. In contrast to sociological pragmatism, cultural sociology can account for this background understanding. Elster pointed out that mechanisms often come in complementary pairs, though it remains unclear which mechanism is triggered under what circumstances. I will argue that cultural and specifically narrative structures play an important role in triggering these mechanisms. Following Searle, we can understand the cultural background itself as a “mechanism” that shapes and guides meaningful action.
Finally, I will discuss the interpretative epistemology of Reed (2011), who distinguishes between the “forcing causality” of intentions and the “forming causality” of “landscapes of meaning”. Despite the persuasiveness of his account, I will propose a realist understanding of epistemology, which treats theoretical concepts as indexical signs ‒ referring to hypothetically real entities. Whereas Reed employs the concept of “landscapes of meaning” derived from Bourdieu’s notion of “field”, I will argue that the explanatory needs of cultural sociology are better served with the “cultural background” and “background causality” that bear a closer resemblance to Bourdieu’s concept of habitus.
"
Research Interests:
Research Interests:
The sociological analysis of public scandals provides unique insights into the moral and cultural foundations of modern societies and into the problem of social change. The broadcasting of photographs documenting the abuse of Iraqi... more
The sociological analysis of public scandals provides unique insights into the moral and cultural foundations of modern societies and into the problem of social change. The broadcasting of photographs documenting the abuse of Iraqi prisoners by American soldiers in Saddam Hussein’s former Abu Ghraib prison caused a worldwide scandal in 2004. This study offers an explanation of the development and the long-term effects of the Abu Ghraib scandal. It is based on a discourse analysis of The New York Times and the USA Today between 2004 and 2009, supplemented by other media sources. The empirical findings suggest that the scandal could only emerge when the abuse images were framed as a threat to the collective identity of the United States. The study shows further, how President Bush was able to win the upcoming elections, being able to redress the crisis early and profiting from a polarized political environment. However, the time after the election shows that the scandal was simply not going away. The civil power of the scandal influenced the Supreme Court and political decisions on detainee policies, the debate on torture, American popular culture and the upcoming presidential elections. All in all, the scandal has to be regarded as a turning point in the American post-9/11 civil discourse.
Polarization is an intrinsic feature of the civil sphere, rooted in its cultural code, the binary opposition between sacred and profane or between civil and uncivil respectively. Nonetheless, there having been growing concerns in the last... more
Polarization is an intrinsic feature of the civil sphere, rooted in its cultural code, the binary opposition between sacred and profane or between civil and uncivil respectively. Nonetheless, there having been growing concerns in the last decade about increasing political polarization in liberal democracies across the world. In our talk, we attempt to distinguish conceptually between civil or agonistic forms and uncivil or antagonistic forms of polarization, drawing on recent studies on radicalism and populism in CST and other works in the field.
Research has identified uncivil forms of polarization on different societal levels, for example as offensive (‘hate’) speech in political communication or as distrust towards the communicative (‘fake news’) and regulative (‘stolen election’) institutions of the civil sphere. Shared norms of civil communication and collective recognition of the institutional framework of the civil sphere are said to promote agonistic civil polarization while protecting against uncivil antagonisms. In our talk, we focus instead on pluralism as a potential antidote to polarization, moving to the symbolic-discursive level. In order to do this, we bring CST into a dialogue with Laclau’s and Mouffe’s discourse theory, rendering polarization in terms of competing hegemonies, semiotic chains of equivalences, which unite heterogeneous signifiers and disparate political issues under one banner, an empty signifier. We suggest that the problem of political polarization could framed in terms of autonomy of culture: Relatively stable hegemonies not only limit the “free play of signifiers” (Derrida), but also tend to become tied to group membership and identity. In contrast, pluralism stands for a decoupling of political opinions and group membership. If we can confine polarization, on the grounds of unity and plurality, to an issue-for-issue basis, we might be able to harness the agonistic energy of political polarization, while disarming its antagonistic potential.
Research has identified uncivil forms of polarization on different societal levels, for example as offensive (‘hate’) speech in political communication or as distrust towards the communicative (‘fake news’) and regulative (‘stolen election’) institutions of the civil sphere. Shared norms of civil communication and collective recognition of the institutional framework of the civil sphere are said to promote agonistic civil polarization while protecting against uncivil antagonisms. In our talk, we focus instead on pluralism as a potential antidote to polarization, moving to the symbolic-discursive level. In order to do this, we bring CST into a dialogue with Laclau’s and Mouffe’s discourse theory, rendering polarization in terms of competing hegemonies, semiotic chains of equivalences, which unite heterogeneous signifiers and disparate political issues under one banner, an empty signifier. We suggest that the problem of political polarization could framed in terms of autonomy of culture: Relatively stable hegemonies not only limit the “free play of signifiers” (Derrida), but also tend to become tied to group membership and identity. In contrast, pluralism stands for a decoupling of political opinions and group membership. If we can confine polarization, on the grounds of unity and plurality, to an issue-for-issue basis, we might be able to harness the agonistic energy of political polarization, while disarming its antagonistic potential.
Research Interests:
Cultural sociologists (e.g. Alexander) have pointed out that discourses on new technologies are loaded with affect and meaning and being shaped by religious and other cultural patterns, in particular apocalyptic narratives and narratives... more
Cultural sociologists (e.g. Alexander) have pointed out that discourses on new technologies are loaded with affect and meaning and being shaped by religious and other cultural patterns, in particular apocalyptic narratives and narratives of salvation. Contemporary discourse on artificial intelligence are no exception: While critics warn of mass unemployment or even “the end of the human race” (Hawking), others herald the coming of a “singularity (Kurzweil), which will solve all of humanity’s problems. Despite this discursive polarization, it is fair to say that Western culture has been so far dominated by the apocalyptic imaginary, especially in science fiction, which can be regarded as a literary laboratory of possible human and non-human futures. In the first part of my talk, I will investigate the religious and cultural underpinnings of this apocalyptic discourse arguing that even the messianic counter-discourse draws on similar cultural resources. In the second part of my talk, I will discuss the technological utopia in Iain M. Banks’ Culture series, which paints a different picture of human-machine coexistence. It is important to note that Banks uses the term “sentient machine” instead of artificial intelligence in order to highlight the importance of emotionality and embodiment. The high-tech setting of the Culture novels is populated by three types of sentient machines, various robots of sub-human intelligence built to fulfill specific tasks, “drones” of roughly human-level intelligence, which enjoy full citizenship in the Culture, and “minds”, entities of super-human intelligence which the run ships and space orbitals of the Culture – and arguably the Culture itself. I will explore the social and political imaginary behind Bank’s utopia and investigate how these three types of AI shape human-machine relations. I conclude by arguing that the Culture series diverges from the “monotheistic” mainstream of Western culture with its “polytheistic” conception of artificial intelligence.
Research Interests:
Jeffrey Alexander’s theories of civic sphere and social performance suggest that political actors have to orient themselves toward the shared code of civil society in order to be successful. They have to obey to the norms of civility and... more
Jeffrey Alexander’s theories of civic sphere and social performance suggest that political actors have to orient themselves toward the shared code of civil society in order to be successful. They have to obey to the norms of civility and avoid any form of symbolic pollution in order to become a sacred representation of a societal community. The performative strategies of populist politicians around the world and in particular the electoral success of Donald Trump suggests otherwise. I propose to revisit our theoretical assumptions regarding the theory of the sacred and performance theory. More specifically, I will explore the theoretical implications and political consequences of performative “transgressions”, drawing on the works of Durkheimians like George Bataille as well as on a more recent paper by Dmitry Kurakin (2015). In order to understand the power of transgression, we have to follow the suggestion of Kurakin and rediscover the ambivalence of the sacred in Durkheim’s theory, in which the sacred is not only opposed to the profane (understood as mundane), but exists in two forms, the pure sacred and the impure sacred (often conflated with the profane). I will argue that the transgression of sacred norms is an overlooked populist strategy to perform “authenticity” (1) and to create new forms of the sacred as the impurity produced by transgressions can easily become purified (2). Finally, the power of transgression will be illustrated using examples of performances by the Czech president Miloš Zeman as well as by the American president Donald Trump.
Research Interests:
In my talk, I address some results of an ongoing research project investigating the public commemoration of the Czech reformer Jan Hus in the context of the 600th anniversary celebrations of the Council of Constance (2014-2018). Informed... more
In my talk, I address some results of an ongoing research project investigating the public commemoration of the Czech reformer Jan Hus in the context of the 600th anniversary celebrations of the Council of Constance (2014-2018). Informed by approaches in cultural sociology and memory studies, we analyze commemoration practices, public discourses and museum exhibitions in Germany as well as in the Czech Republic. In this talk, I will focus on our ethnographic fieldwork conducted in Constance, the place were Hus was burned 600 years ago, in the first week of July, 2015. While participating in a variety of events and visiting different exhibitions, we witnessed tensions resulting from different appropriations of Hus. I would like to address how this religious heritage was appropriated by different parties involved in the festivities and how the meanings of Hus were debated and negotiated. There were, for example, difficulties to incorporate the tragic burning of Jan Hus into the general celebrative framework of the Council Anniversary in Constance. In a speech, the mayor treated the city’s heritage of Jan Hus as mere commodity and cultural capital, effectively disowning Hus ‒ to the surprise of many guests. Among the Czech participants, the conflict between religious and secular meanings of Hus was predominant. The nationalist reading was criticized by all religious representatives, which did not prevent them from fighting over the heritage of Hus among themselves. The Catholic Church as well as various protestant groups claimed Hus as one of them, including the members of a small Pentecostal church in Constance, who celebrated Hus as a religious martyr and local figure representing the second reformation to come. All in all, our findings show that the heritage of Jan Hus is far from being settled.
Research Interests:
In my talk, I will provide the outline of an interpretative methodology that is suitable for all kinds of data. Following Jeffrey Alexander and Philip Smith, I will call this methodology structural hermeneutics, because it combines a... more
In my talk, I will provide the outline of an interpretative methodology that is suitable for all kinds of data. Following Jeffrey Alexander and Philip Smith, I will call this methodology structural hermeneutics, because it combines a Geertzian “thick description” of the “surface” with a structuralist explanation referring to a “cultural depth”. I will further argue that we have to go beyond the model proposed by Alexander and Smith, whose main flaw is a certain disconnect between surface and depth rooted in their structuralist linguist assumptions.
I am suggesting reconsidering structural hermeneutics in the light of Karl Mannheim’s early essay on interpretation, where he distinguishes three levels of meaning, which correspond to the dichotomy of surface and depth. The dialectics between surface and depth requires a particular type of interpretation which Mannheim dubbed „documentary interpretation“. The surface has to be interpreted as manifestation of a deep structure, whereas the deep structure is only accessible through the interpretation of the surface. We can understand this structure as a “cultural background” that constitutes intentional acts and renders them meaningful. In terms of the research process, I advocate the use of “abductive reasoning” (Peirce, Timmermans & Tavory), which allows us to make an “educated guess” about underlying deep-structures, which can be tested empirically afterwards.
Panofsky’s iconological interpretation of images (which he owes to Mannheim), Bourdieu’s concept of habitus (which he adapted from Panofsky) as well as Foucault’s understanding of episteme (derived from structuralism) can be regarded as specifications of the proposed method. Drawing on these classics and more contemporary contributions to qualitative methodology, such as the “reconstructive method” of Ralf Bohnsack and the “objective hermeneutics” of Ulrich Oevermann, we arrive at a general model of structural hermeneutics that can be used for the interpretation of images, interviews and discourses.
I am suggesting reconsidering structural hermeneutics in the light of Karl Mannheim’s early essay on interpretation, where he distinguishes three levels of meaning, which correspond to the dichotomy of surface and depth. The dialectics between surface and depth requires a particular type of interpretation which Mannheim dubbed „documentary interpretation“. The surface has to be interpreted as manifestation of a deep structure, whereas the deep structure is only accessible through the interpretation of the surface. We can understand this structure as a “cultural background” that constitutes intentional acts and renders them meaningful. In terms of the research process, I advocate the use of “abductive reasoning” (Peirce, Timmermans & Tavory), which allows us to make an “educated guess” about underlying deep-structures, which can be tested empirically afterwards.
Panofsky’s iconological interpretation of images (which he owes to Mannheim), Bourdieu’s concept of habitus (which he adapted from Panofsky) as well as Foucault’s understanding of episteme (derived from structuralism) can be regarded as specifications of the proposed method. Drawing on these classics and more contemporary contributions to qualitative methodology, such as the “reconstructive method” of Ralf Bohnsack and the “objective hermeneutics” of Ulrich Oevermann, we arrive at a general model of structural hermeneutics that can be used for the interpretation of images, interviews and discourses.
Research Interests:
The concept of “collectivity” has been central to our discipline since its beginnings ‒ just think of Klassenbewusstsein (Marx) or conscience collectif (Durkheim). Nevertheless, the notion of collectivity has mostly been taken for granted... more
The concept of “collectivity” has been central to our discipline since its beginnings ‒ just think of Klassenbewusstsein (Marx) or conscience collectif (Durkheim). Nevertheless, the notion of collectivity has mostly been taken for granted and thus remained ambiguous and under-theorized to this day. What distinguishes a collective belief from individual beliefs shared by actors? Or is there no meaningful distinction? Even though collective forms of action and shared mental states should be of eminent interest for most sociologists, few attempted to theorize these concepts properly. In the last years, however, “collective intentionality” became a hotly debated topic among social philosophers. The philosophical use of the term “intentionality” refers not only to the intention to act, but also to the content of mental acts such as believing, desiring or feeling. Drawing on the recent philosophical debates, I would like to analyze the concept of collective intentionality and discuss its ontological and methodological consequences. Starting from the extreme positions in the discourse on collective intentionality ‒ which can be labeled “reductionism” and “holism” ‒ I will primarily discuss John Searle’s and Margaret Gilbert’s accounts on collective beliefs and actions. Searle offers a strong reading of collective intentionality that claims to be compatible with methodological (and ontological) individualism. Gilbert stresses the importance of mutual commitments for the constitution of “plural subjects” which highlights the inherent normativity of collective intentionality. The arguments of both authors can be brought together in a sociological conception of collective intentionality that has strong similarities to the Durkheimian homo duplex. Collective states and actions always entail a normative component. Collective emotions and beliefs are not only shared, but one feels an obligation to share them. Though ontologically anchored in individual bodies, “collective intentionality” turns out to be a fundamental sociological term, underpinning such concepts as cooperation, norm and communication.
Research Interests:
Risks are not objective “facts” that are directly experienced. Our risk perception not only changes in social and political contexts but is also mediated through pre-existing cultural patterns. By investigating an American and a German... more
Risks are not objective “facts” that are directly experienced. Our risk perception not only changes in social and political contexts but is also mediated through pre-existing cultural patterns. By investigating an American and a German case, we would like to show how shocking events bring about decisive shifts in our risk perception and governance and how specific cultural patterns frame those shifts. In both cases, a minimal risk ceased to be a mere theoretical possibility and turned into a real “threat” which imposed a political “necessity” to act. After 9/11, the hypothetical “ticking bomb scenario” became a matter of national security that justified US-led wars, US detention and interrogation policies as well as extensive global surveillance. The anticipated threat of terrorists in possession of biological or nuclear weapons had to be averted ‒ whatever it took. Similarly, the shocking accident at the Fukushima nuclear plant following the big earthquake had a profound impact on the risk perception of nuclear energy in Germany and changed the government policies. A “residual risk” (Restrisiko) of nuclear energy, which had thus far been regarded as controllable by means of science and technology, became an allegedly life-threatening danger to be eliminated at all costs. But these discursive and political shifts cannot be thought of as a direct consequence of these events. It is rather the specific framing of events in particular national contexts that leads to shifts in risk perception and governance. This is particularly clear in the German case: the recent energy policy change was mediated through a discursive pattern of nuclear resistance, which is deeply rooted in the German political culture. Similarly, the American response to 9/11 was shaped by national memory and popular culture, for example “Pearl Harbor”, the “phantasm of bioterror” and the “law-defying hero”.
Research Interests:
Educational and occupational decisions are characterized by varying degrees of uncertainty. Drawing on Victor Turner’s theory of the ritual, we conceptualize the transition from one educational or occupational position to another as a... more
Educational and occupational decisions are characterized by varying degrees of uncertainty. Drawing on Victor Turner’s theory of the ritual, we conceptualize the transition from one educational or occupational position to another as a period of “liminality” characterized by “antistructure”. According to Turner, “antistructure” does not nullify the effects of cultural structures, but amplifies them. Thus, we expect culture to manifest itself at decision points of life trajectories such as high-stakes educational choices. Likewise, Ann Swidler distinguished between “settled” and “unsettled times” arguing that in unsettled times cultural values have a stronger influence. We take her observation as a confirmation of our hypothesis that in times of crisis culture exerts a more visible and direct influence on social life – and individual lives. We are interested in the role of culture as a “switchman” (Weber) for educational trajectories or as “undecidable premise” (Luhmann) of educational decisions. We will exemplify different types of how culture matters in biographies with interview excerpts from the Russian trajectories project. Theoretically and methodologically, critical and transitional periods seem to be suited best to study the impact of culture – despite the fact that cultural patterns are also effective in everyday habitual life.
Research Interests:
Research Interests:
The paper discusses the relation between interpretation and explanation in cultural sociology, develops a three-step model of interpretation and demonstrates how this model can be applied to images and discourses. Drawing on the early... more
The paper discusses the relation between interpretation and explanation in cultural sociology, develops a three-step model of interpretation and demonstrates how this model can be applied to images and discourses. Drawing on the early sociological works of Karl Mannheim, different levels of interpretation can be distinguished and used to explain action. At first there is the level of individual intentions, literal meanings, discursive utterances and visual textures that require an act of interpretation by the observer, though this is seldom noticed in everyday life. The next step of interpretation focusses on more complex conventional meanings, such as specific motifs, narratives and metaphors. However, a cultural sociological explanation proper does not stop at the surface level of individual intentions and conventional meanings, but aims to uncover a deep cultural logic and the corresponding cultural mechanisms. The dialectics between surface and depth requires a particular type of interpretation which Mannheim dubbed „documentary interpretation“. The surface has to be interpreted as manifestation of a deep structure, whereas the deep structure is only accessible through the interpretation of the surface. We can understand this structure as a “cultural background” that constitutes intentional acts and renders them meaningful. The proposed interpretative circle might seem at first futile, but it can be quite fertile, if different phenomena are taken into account. The explanatory power of the Bourdieu’s key concept, for example, stems from the fact that “habitus” is not an ad-hoc explanation of a specific phenomenon, but explains a whole range of different phenomena such as aesthetic taste, political attitudes and economic behavior. Panofsky’s iconological interpretation of images (which he owes to Mannheim), Bourdieu’s concept of habitus (which he adapted from Panofsky) as well as the early Foucault’s understanding of episteme (derived from structuralism) have to be regarded as specifications of this socio-cultural interpretative process. Finally, the usefulness of this approach will be demonstrated in an analysis of the torture question in the American War on Terror and the Abu Ghraib scandal, based on the study of relevant literature and government documents, popular culture and iconic images as well as an extensive discourse analysis of American newspapers and television programs (2004-2009). The response of the United States response to 9/11 can be described as a state of exception in different spheres of society, in politics, public sphere and popular culture, shows similar patterns of utilitarian-pragmatic transgression, particularly regarding torture discourse. The “ticking-bomb-scenario” and the torturer as a “law-defying hero” did not only fit well into the post-9/11 political climate, but connected to a deeper American cultural background. The Abu Ghraib abuses showed a perverted image of the “law-defying hero” and undermined the prevalent “ticking-bomb-narrative”. Ultimately, the meaning of the Abu Ghraib images changed the popular imagination of torture on a deep cultural level. The case study shows that seemingly superficial events and images can have an impact on the “cultural background” as a generative structure.
Research Interests:
Research Interests:
In their strong program, Jeffrey Alexander and Philip Smith demand “causal clarity” for cultural analysis in sociology. However, despite recent developments in cultural theory and sociological action theory, the causal link between... more
In their strong program, Jeffrey Alexander and Philip Smith demand “causal clarity” for cultural analysis in sociology. However, despite recent developments in cultural theory and sociological action theory, the causal link between culture and action – although widely recognized – remains theoretically ambiguous. In my paper, I would like to address the shortcomings of cultural sociologists as well as the negligence of culture in recent theories of action. I suggest using the philosophical concept of the “Background” as developed by John Searle as a missing causal link between culture and action – which interestingly coincides in some respect with what Parsons called “latent patterns”. A cultural conception of the background and background causality might help us to understand how classification systems and values, symbolic binaries and narratives inform and shape human action.
The cocktail is a cultural phenomenon that became a global icon during the second half of the last century. Nowadays, cocktail bars can be found all over the world, even in Konstanz, where we collected several hours of video material in... more
The cocktail is a cultural phenomenon that became a global icon during the second half of the last century. Nowadays, cocktail bars can be found all over the world, even in Konstanz, where we collected several hours of video material in order to analyze the social behavior in a cocktail bar. We were mainly interested in the following research questions: How do the barkeepers manage their work and the limited space behind the bar? How do they interact with each other and the objects around them? And what role do the customers play? We decided against a grounded theory approach and chose to begin with a flexible theoretical framework consisting of two terminological triplets. Space, body and artifact are not only observable items of the social world, but specifically arranged and encoded in a cocktail bar. Practice, ritual and performance are used by us as modes of action that have specific characteristics and fulfill different social functions. After having defined and situated these concepts with regard to the contemporary sociological literature, a selection of our video material will be shown and discussed. A qualitative analysis of the empirical data enables us to see how actors deal with the enabling constraints of body and space; furthermore, the multiple functions of artifacts and performances become visible. This study is a first step towards an understanding of the cocktail bar as a culturally significant phenomenon. To deepen our insights in this complex microcosm, we wish to discuss our findings with a broader audience.
The paper presented explores the use of ritual science for a deeper understanding of torture. The three leading questions are: Can torture be conceptualized as a ritual of violence? How has is it to be conceptualized? And what is the gain... more
The paper presented explores the use of ritual science for a deeper understanding of torture. The three leading questions are: Can torture be conceptualized as a ritual of violence? How has is it to be conceptualized? And what is the gain of such a conception? Starting point is a thesis of Randall Collins: Overt violence as a form of cruelty has to be understood as a Durkheimian ritual. But this rather static notion of the ritual needs an update from performative approaches to the ritual. Otherwise, we not only fail to grasp the social dynamic of violent rituals, but also miss an important part of their symbolic meaning. In the second half of the talk, the proposed concept of torture as a ritual will be tested on a case study: The abuses in the Abu Ghraib prison depicted on the infamous photographs. Not only had the camera recorded those abuses, it had also been a part of the humiliating rituals themselves. They were, at least in part, staged for the camera. Not by chance was the first impression of some observers that these images were a piece of modern performance art. If we look at them from a performative perspective, we could gain a better understanding of their strange setting and the posing of the soldiers.
Research Interests:
My talk has mainly two aims. I will start to argue that our typology of cultural traumata is incomplete. In order to get a more comprehensive understanding of cultural trauma, we have to add the trauma of failure to the trauma of victims... more
My talk has mainly two aims. I will start to argue that our typology of cultural traumata is incomplete. In order to get a more comprehensive understanding of cultural trauma, we have to add the trauma of failure to the trauma of victims and perpetrators. I will further argue that the American memory of the Vietnam War is characterized by a threefold trauma. These three conflicting narratives shape the discourse of American civil society until now. Finally, I will show how these cleavages refracted the public perception of the Iraq war in the last years.
Research Interests:
Conference talk at the X. Kongress der Deutschen Gesellschaft für Ästhethik, February 14-17, Offenbach (Germany)
Research Interests:
In unserem Vortrag möchten wir einige Aspekte der Hybridisierung des Gedenkwochenendes für Jan Hus diskutieren, das vom 3.-6. Juli, 2015, in Konstanz stattfand. Der tschechische Kirchenreformer Hus, der vor 600 Jahren auf dem Konstanzer... more
In unserem Vortrag möchten wir einige Aspekte der Hybridisierung des Gedenkwochenendes für Jan Hus diskutieren, das vom 3.-6. Juli, 2015, in Konstanz stattfand. Der tschechische Kirchenreformer Hus, der vor 600 Jahren auf dem Konstanzer Konzil verbrannt wurde, ist nicht nur eine zentrale Figur der Kirchengeschichte, sondern auch für das tschechische Nationalbewusstsein und die Konstanzer Stadtgeschichte. Wir, ein Team von Forschern aus Deutschland, Kanada und Tschechien, haben die Veranstaltungen und Ausstellungen des Gedenkwochenendes ethnografisch begleitet und befinden uns gerade im Prozess ihrer kultursoziologischen Aufbereitung. Das Ereignis, soviel lässt sich vorab sagen, war durch multiple Formen der Hybridisierung gekennzeichnet, die eine Reihe von Fragen aufgeworfen haben:
‒ Das Gedenken an den 600sten Todestag von Hus findet im Rahmen des Konzilsjubiläums statt, in welchem sich Konstanz vier Jahre lang als einstiges Zentrum der Christenheit feiert. Wie wurde das tragische Ereignis in die städtischen Feierlichkeiten integriert?
‒ Das Gedenkwochenende verknüpfte zivilgesellschaftliches Engagement und touristisches Interesse, den Ernst der Feier mit der Konvivialität des Festes. Wie geht das zusammen?
‒ Die offiziellen Veranstaltungen waren zu unterschiedlichen Anteilen zweisprachig (deutsch/tschechisch). Wie wird mit dieser Zweisprachigkeit umgegangen?
‒ Vertreter der Politik, der Universitäten und der Kirchen hatten unterschiedliche Zugänge zu Hus ‒ dem tschechischen Nationalheld, ehemaligen Rektor der Karls-Universität und Kirchenreformator. Wie wurden diese ausgehandelt?
‒ Die Beiträge der tschechischen Teilnehmer waren stark in nationale Diskurse eingebettet. Wie gingen Deutsche und Schweizer damit um?
‒ Es kam zu Deutungskonflikten zwischen Säkularen und Religiösen, vor allem religiöse Würdenträger aus Tschechien wehrten sich gegen eine säkular-nationale Vereinnahmung.
‒ Es kam zu Deutungskonflikten zwischen religiösen Teilnehmern, die jeweils Hus für sich zu vereinnahmen suchten ‒ eine heimische Gruppe charismatischer Christen inbegriffen.
Am Gedenkwochenende für Hus lässt sich aufzeigen, wie hybride Ereignisse zu Deutungskonflikten und Dissonanzen führen ‒ ein normales Mit- und Durcheinander.
‒ Das Gedenken an den 600sten Todestag von Hus findet im Rahmen des Konzilsjubiläums statt, in welchem sich Konstanz vier Jahre lang als einstiges Zentrum der Christenheit feiert. Wie wurde das tragische Ereignis in die städtischen Feierlichkeiten integriert?
‒ Das Gedenkwochenende verknüpfte zivilgesellschaftliches Engagement und touristisches Interesse, den Ernst der Feier mit der Konvivialität des Festes. Wie geht das zusammen?
‒ Die offiziellen Veranstaltungen waren zu unterschiedlichen Anteilen zweisprachig (deutsch/tschechisch). Wie wird mit dieser Zweisprachigkeit umgegangen?
‒ Vertreter der Politik, der Universitäten und der Kirchen hatten unterschiedliche Zugänge zu Hus ‒ dem tschechischen Nationalheld, ehemaligen Rektor der Karls-Universität und Kirchenreformator. Wie wurden diese ausgehandelt?
‒ Die Beiträge der tschechischen Teilnehmer waren stark in nationale Diskurse eingebettet. Wie gingen Deutsche und Schweizer damit um?
‒ Es kam zu Deutungskonflikten zwischen Säkularen und Religiösen, vor allem religiöse Würdenträger aus Tschechien wehrten sich gegen eine säkular-nationale Vereinnahmung.
‒ Es kam zu Deutungskonflikten zwischen religiösen Teilnehmern, die jeweils Hus für sich zu vereinnahmen suchten ‒ eine heimische Gruppe charismatischer Christen inbegriffen.
Am Gedenkwochenende für Hus lässt sich aufzeigen, wie hybride Ereignisse zu Deutungskonflikten und Dissonanzen führen ‒ ein normales Mit- und Durcheinander.
Research Interests:
In den letzten Jahren ist das Verhältnis zwischen Dingen, Praktiken und Diskursen in Bewegung geraten. So versuchen neuere Praxistheorien (z.B. Reckwitz) sowie die Akteur-Netzwerk-Theorie (v.a. Latour) der Eigenständigkeit von Dingen... more
In den letzten Jahren ist das Verhältnis zwischen Dingen, Praktiken und Diskursen in Bewegung geraten. So versuchen neuere Praxistheorien (z.B. Reckwitz) sowie die Akteur-Netzwerk-Theorie (v.a. Latour) der Eigenständigkeit von Dingen Rechnung zu tragen. Allerdings geraten dabei nicht nur Diskurse häufig ins Hintertreffen, sondern auch Fragen von Bedeutung und Interpretation. Oft wird eine Asymmetrie zwischen harten Körpern und Dingen, die sich im Raum stoßen, und vom Boden der Tatsachen abgehobenen Bedeutungen und Diskursen konstruiert, was der Sache nicht immer zuträglich ist. Dem lässt sich unter anderem damit begegnen, dass der Angebotscharakter der Dinge (affordance) nicht nur auf Praktiken, sondern auch auf Diskurse zu beziehen ist. Nicht nur Praktiken haben mit Dingen zu tun, sondern auch Diskurse lehnen sich an die Welt der Dinge an.
In meinem Beitrag möchte ich einen Zugang zu Dingen, Praktiken und Diskursen entwickeln, der die Kategorie der Bedeutung ins Zentrum stellt. Ein Anknüpfungspunkt bieten Karl Mannheims Beiträge zur Theorie der Weltanschauungs-Interpretation (1921-1922), in denen er eine einheitliche Methodologie für die Kulturwissenschaften zu skizzieren versucht. Mannheim Ausgangspunkt sind weder Diskurse noch Praktiken, sondern Dinge ‒ genauer: die Bedeutungsstruktur kultureller Objekte. Mannheim unterscheidet zwischen dem objektiven Sinn eines Objekts, die materiale Beschaffenheit in ihrem sozialen Kontext, dem subjektiven Sinn, der an die Intention eines Akteurs geknüpft ist, sowie dem Dokumentsinn, der Dinge, Praktiken und Diskurse als kulturelle Ausdrucksgestalt behandelt. Diese Unterscheidung soll anhand von drei Beispielen illustriert werden: der Schallplatte, dem Berliner Schlüssel und der deutschen Toilettenschüssel.
Als materielles Objekt hat sich die Schallplatte seit ihren Anfängen kaum verändert. Dennoch lässt sich sagen, dass auf der Ebene der Dokumentsinns eine tiefgreifende Veränderung stattgefunden hat: In den 60er und 70er Jahren war die Schallplatte auf der Höhe ihrer Zeit; in den 80er und 90 er Jahren wurde sie zum anachronistischen Speichermedium; in den letzten Jahren zählt sie zur Avantgarde, vor allem aufgrund ihrer Popularität in der elektronischen Musik, ist aber zugleich auch Ausdruck einer „culture of the slow“ (Osbaldiston). Es waren die Praktiken des „Scratchens“ und „Mischens“, die als Möglichkeit bereits in der Schallplatte angelegt waren, aber erst im Hip-Hop und in der elektronischen Musik realisiert wurden, die der Schallplatte ein Nischendasein sicherten, dass ihr Revival ermöglichte, im Zuge dessen vormalig negativ besetzte Eigenschaften (z.B. Rauschen) zu positiven Attributen umcodiert wurden.
Bruno Latours berühmter „Berliner Schlüssel“ ist in der Lage, soziale Normen durch ein Ding zu ersetzen. Seine materiale Beschaffenheit, sein objektiver Sinn, entkoppelt die Befolgung der Norm („Nachts abschließen!“) vom subjektiven Sinn der Akteure ‒ zumindest wenn man davon absieht, dass der spezifische Schließmechanismus installiert und jeden Tag aktiviert werden muss. Latour ist zuzustimmen, dass dieses Ding soziale Beziehungen formt, zugleich lässt aber konstatieren, dass dieser Schlüssel als ein Ausdruck bereits existierender sozialer Normen und als Dokument einer spezifischen Sicherheitskultur, die sich unter anderem in Diskursen über die Pflichten von Bewohnern äußert, gedeutet werden kann.
Auch im Fall der Kloschüssel lässt sich die Verschränkung von Dingen, Praktiken und Diskursen aufzeigen. Bekanntlich hat Slavoj Žižek die klassische deutsche Toilette, die aus hygienischen Gründen eine flache Ebene besitzt, als Ausdruck einer theoretisch-reflexiven Weltanschauung gedeutet. Žižeks Versuch, den Dokumentsinn der deutschen Kloschüssel ‒ durchaus im Sinne Mannheims ‒ zu erfassen, ist zugegebenermaßen methodologisch unzureichend. Die Plausibilität seiner Deutung ließe sich steigern, wenn beispielsweise die von ihm konstatierte Weltanschauung mit den diesbezüglichen Hygienediskursen in Beziehung gesetzt werden würde. In zeitgenössischen Expat-Blogs ist die Eigenart des deutschen Toilettendesigns ein heiß diskutiertes Thema; dessen Befürworter bemühen allerdings kaum den Hygienediskurs, sondern verweisen auf ungewünschte praktische Effekte des angelsächsischen Modells (Spritzwasser etc.). Das deutsche Toilettendesign besitzt seine eigenen Folgen für Praxis (und Diskurs). Die Tatsache, dass die soziale Norm des „Sitzpinkelns“ außerhalb des deutschsprachigen Raums nahezu unbekannt ist, lässt sich auf die Eigentümlichkeit deutscher Toiletten zurückführen, bei nichtsachgemäßer Benutzung („Stehpinkeln“) ungewünschte Nebeneffekte zu zeitigen. Dass dieser Norm nicht immer Folge geleistet wird, kommt in diskursiven Auseinandersetzungen und Aufklebern mit Aufforderungscharakter („Sitz, Fury!“) immer wieder zum Ausdruck. Gleichwohl das klassische Toilettendesign im deutschsprachigen Raum immer weniger Verbreitung findet, scheint dies der Norm des „Sitzpinkelns“ keinen Abbruch zu tun. Sie hat sich gegenüber dem Ding, das sie geformt hat, mittlerweile verselbstständigt (Hysteresis-Effekt).
Sowohl die Wechselwirkung als auch die Verflechtung von Dingen, Praktiken und Diskursen lässt sich mit Mannheims Kategorien angemessen beschreiben. Die drei Beispiele zeigen, wie der objektive Sinn eines Dings die betreffenden Praktiken und Diskurse formt ‒ und damit seinen subjektiven Sinn mitkonstituiert. Zur Erfassung des Dokumentsinns ist eine methodologische Triangulation von Dingen, Praktiken und Diskursen erforderlich, denen er gleichermaßen als generatives, dynamisches Prinzip zugrunde liegt.
In meinem Beitrag möchte ich einen Zugang zu Dingen, Praktiken und Diskursen entwickeln, der die Kategorie der Bedeutung ins Zentrum stellt. Ein Anknüpfungspunkt bieten Karl Mannheims Beiträge zur Theorie der Weltanschauungs-Interpretation (1921-1922), in denen er eine einheitliche Methodologie für die Kulturwissenschaften zu skizzieren versucht. Mannheim Ausgangspunkt sind weder Diskurse noch Praktiken, sondern Dinge ‒ genauer: die Bedeutungsstruktur kultureller Objekte. Mannheim unterscheidet zwischen dem objektiven Sinn eines Objekts, die materiale Beschaffenheit in ihrem sozialen Kontext, dem subjektiven Sinn, der an die Intention eines Akteurs geknüpft ist, sowie dem Dokumentsinn, der Dinge, Praktiken und Diskurse als kulturelle Ausdrucksgestalt behandelt. Diese Unterscheidung soll anhand von drei Beispielen illustriert werden: der Schallplatte, dem Berliner Schlüssel und der deutschen Toilettenschüssel.
Als materielles Objekt hat sich die Schallplatte seit ihren Anfängen kaum verändert. Dennoch lässt sich sagen, dass auf der Ebene der Dokumentsinns eine tiefgreifende Veränderung stattgefunden hat: In den 60er und 70er Jahren war die Schallplatte auf der Höhe ihrer Zeit; in den 80er und 90 er Jahren wurde sie zum anachronistischen Speichermedium; in den letzten Jahren zählt sie zur Avantgarde, vor allem aufgrund ihrer Popularität in der elektronischen Musik, ist aber zugleich auch Ausdruck einer „culture of the slow“ (Osbaldiston). Es waren die Praktiken des „Scratchens“ und „Mischens“, die als Möglichkeit bereits in der Schallplatte angelegt waren, aber erst im Hip-Hop und in der elektronischen Musik realisiert wurden, die der Schallplatte ein Nischendasein sicherten, dass ihr Revival ermöglichte, im Zuge dessen vormalig negativ besetzte Eigenschaften (z.B. Rauschen) zu positiven Attributen umcodiert wurden.
Bruno Latours berühmter „Berliner Schlüssel“ ist in der Lage, soziale Normen durch ein Ding zu ersetzen. Seine materiale Beschaffenheit, sein objektiver Sinn, entkoppelt die Befolgung der Norm („Nachts abschließen!“) vom subjektiven Sinn der Akteure ‒ zumindest wenn man davon absieht, dass der spezifische Schließmechanismus installiert und jeden Tag aktiviert werden muss. Latour ist zuzustimmen, dass dieses Ding soziale Beziehungen formt, zugleich lässt aber konstatieren, dass dieser Schlüssel als ein Ausdruck bereits existierender sozialer Normen und als Dokument einer spezifischen Sicherheitskultur, die sich unter anderem in Diskursen über die Pflichten von Bewohnern äußert, gedeutet werden kann.
Auch im Fall der Kloschüssel lässt sich die Verschränkung von Dingen, Praktiken und Diskursen aufzeigen. Bekanntlich hat Slavoj Žižek die klassische deutsche Toilette, die aus hygienischen Gründen eine flache Ebene besitzt, als Ausdruck einer theoretisch-reflexiven Weltanschauung gedeutet. Žižeks Versuch, den Dokumentsinn der deutschen Kloschüssel ‒ durchaus im Sinne Mannheims ‒ zu erfassen, ist zugegebenermaßen methodologisch unzureichend. Die Plausibilität seiner Deutung ließe sich steigern, wenn beispielsweise die von ihm konstatierte Weltanschauung mit den diesbezüglichen Hygienediskursen in Beziehung gesetzt werden würde. In zeitgenössischen Expat-Blogs ist die Eigenart des deutschen Toilettendesigns ein heiß diskutiertes Thema; dessen Befürworter bemühen allerdings kaum den Hygienediskurs, sondern verweisen auf ungewünschte praktische Effekte des angelsächsischen Modells (Spritzwasser etc.). Das deutsche Toilettendesign besitzt seine eigenen Folgen für Praxis (und Diskurs). Die Tatsache, dass die soziale Norm des „Sitzpinkelns“ außerhalb des deutschsprachigen Raums nahezu unbekannt ist, lässt sich auf die Eigentümlichkeit deutscher Toiletten zurückführen, bei nichtsachgemäßer Benutzung („Stehpinkeln“) ungewünschte Nebeneffekte zu zeitigen. Dass dieser Norm nicht immer Folge geleistet wird, kommt in diskursiven Auseinandersetzungen und Aufklebern mit Aufforderungscharakter („Sitz, Fury!“) immer wieder zum Ausdruck. Gleichwohl das klassische Toilettendesign im deutschsprachigen Raum immer weniger Verbreitung findet, scheint dies der Norm des „Sitzpinkelns“ keinen Abbruch zu tun. Sie hat sich gegenüber dem Ding, das sie geformt hat, mittlerweile verselbstständigt (Hysteresis-Effekt).
Sowohl die Wechselwirkung als auch die Verflechtung von Dingen, Praktiken und Diskursen lässt sich mit Mannheims Kategorien angemessen beschreiben. Die drei Beispiele zeigen, wie der objektive Sinn eines Dings die betreffenden Praktiken und Diskurse formt ‒ und damit seinen subjektiven Sinn mitkonstituiert. Zur Erfassung des Dokumentsinns ist eine methodologische Triangulation von Dingen, Praktiken und Diskursen erforderlich, denen er gleichermaßen als generatives, dynamisches Prinzip zugrunde liegt.
Research Interests:
Research Interests:
In meinem Vortrag möchte ich mich mit der Frage beschäftigen, was der philosophische Begriff des „Background“ für eine soziologische Konzeptualisierung von Handlungskrisen zu leisten vermag ‒ und welche Rolle mikrosoziale Krisen für die... more
In meinem Vortrag möchte ich mich mit der Frage beschäftigen, was der philosophische Begriff des „Background“ für eine soziologische Konzeptualisierung von Handlungskrisen zu leisten vermag ‒ und welche Rolle mikrosoziale Krisen für die Erforschung und Funktionsweise des Hintergrundes spielen.
Vor allem Hubert Dreyfus (im Anschluss an Heidegger) und John Searle (im Anschluss an Wittgenstein) haben sich für die Annahme eines nichtintentionalen Handlungshintergrundes stark gemacht, wobei Dreyfus auf eine praxeologische, Searle hingegen auf eine mentalistische Konzeption des Hintergrundes setzt. Meine Überlegungen setzen beim Hintergrundbegriff von Searle an, zielen aber auf die Einbettung des Hintergrundes in praktische Handlungszusammenhänge ab, die vor allem gerade am Phänomen der Krise deutlich wird. Searle zufolge lässt sich der nichtintentionale Hintergrund des Handelns ‒ der dem Habitusbegriff von Bourdieu ähnelt ‒ nur schwer konzeptualisieren, da wir es gewohnt sind, in intentionalen Kategorien zu denken. Ähnliche Schwierigkeiten ergeben sich für die empirische Erforschung des Hintergrundes, da der „‚seen but unnoticed‘ background of common understandings“ (Garfinkel) keiner direkten Beobachtung zugänglich ist. Die methodologische Relevanz des Krisenphänomens rührt daher, dass der Hintergrund des Handelns ‒ so Searle in verborgener Übereinstimmung mit Garfinkel ‒ in Krisensituationen, beim Scheitern von intentionalen Akten aufgrund der Nichterfüllung von Hintergrundbedingungen, beobachtbar wird. Die Krise erweist sich somit als eine Kippfigur, die das Fraglose fraglich erscheinen lässt, die den Hintergrund in den Vordergrund rückt und damit der Beobachtung und Reflexion zugänglich macht.
Der Begriff des Hintergrundes steht quer zur verbreiteten Annahme, dass das Handeln von Akteuren intentional von Interessen, Normen und Werten geleitet werde, aber auch zu neueren praxistheoretischen Überlegungen, die sich völlig von einem intentionalen Bewusstseins- und Handlungsbegriff zu verabschieden scheinen (z.B. Reckwitz). So argumentiert Searle in seinen Schriften, dass eingefleischte Überzeugungen, verinnerlichte Normen und kulturelle Muster nicht als intentionale Zustände gedeutet werden dürfen, sondern als Schemata und Dispositionen verstanden werden müssen, die Basis für die darauf aufbauende Intentionalität des Wahrnehmens, Denkens und Handelns fungieren. Searle geht darüber hinaus von einer eigenständigen und handlungsunabhängigen (also mentalen bzw. neurophysiologischen) Existenz des Hintergrundes aus, auch wenn dieser nur in praktischen Zusammenhängen wirksam werde. Diese logische Unabhängigkeit von Hintergrund, Praxis und Intentionalität ermöglicht ihm zufolge eine kausale Interpretation des „Background“.
Die kausale Wirksamkeit des Hintergrundes wird gerade in den Momenten des Scheiterns deutlich, die den Handlungsfluss der Akteure unterbrechen. Der Hintergrund ist nicht nur eine strukturelle Ursache der Krise (neben den jeweiligen situativen Auslösern), sondern stellt auch Ressourcen zur Verfügung, angemessene Lösungen zu finden. Krisenphänomene geben uns Aufschluss über die generative und dynamische Struktur des Hintergrundes. Das Phänomen der Krise bezeichnet jenen Ort an dem Nichtintentionales zum Gegenstand der Intentionalität werden kann, wo habitualisierte Formen des Handelns sich verflüssigen, um wieder zu neuen Formen zu gerinnen. Handlungskrisen sind nicht nur disruptiv, sondern immer auch formativ.
Vor allem Hubert Dreyfus (im Anschluss an Heidegger) und John Searle (im Anschluss an Wittgenstein) haben sich für die Annahme eines nichtintentionalen Handlungshintergrundes stark gemacht, wobei Dreyfus auf eine praxeologische, Searle hingegen auf eine mentalistische Konzeption des Hintergrundes setzt. Meine Überlegungen setzen beim Hintergrundbegriff von Searle an, zielen aber auf die Einbettung des Hintergrundes in praktische Handlungszusammenhänge ab, die vor allem gerade am Phänomen der Krise deutlich wird. Searle zufolge lässt sich der nichtintentionale Hintergrund des Handelns ‒ der dem Habitusbegriff von Bourdieu ähnelt ‒ nur schwer konzeptualisieren, da wir es gewohnt sind, in intentionalen Kategorien zu denken. Ähnliche Schwierigkeiten ergeben sich für die empirische Erforschung des Hintergrundes, da der „‚seen but unnoticed‘ background of common understandings“ (Garfinkel) keiner direkten Beobachtung zugänglich ist. Die methodologische Relevanz des Krisenphänomens rührt daher, dass der Hintergrund des Handelns ‒ so Searle in verborgener Übereinstimmung mit Garfinkel ‒ in Krisensituationen, beim Scheitern von intentionalen Akten aufgrund der Nichterfüllung von Hintergrundbedingungen, beobachtbar wird. Die Krise erweist sich somit als eine Kippfigur, die das Fraglose fraglich erscheinen lässt, die den Hintergrund in den Vordergrund rückt und damit der Beobachtung und Reflexion zugänglich macht.
Der Begriff des Hintergrundes steht quer zur verbreiteten Annahme, dass das Handeln von Akteuren intentional von Interessen, Normen und Werten geleitet werde, aber auch zu neueren praxistheoretischen Überlegungen, die sich völlig von einem intentionalen Bewusstseins- und Handlungsbegriff zu verabschieden scheinen (z.B. Reckwitz). So argumentiert Searle in seinen Schriften, dass eingefleischte Überzeugungen, verinnerlichte Normen und kulturelle Muster nicht als intentionale Zustände gedeutet werden dürfen, sondern als Schemata und Dispositionen verstanden werden müssen, die Basis für die darauf aufbauende Intentionalität des Wahrnehmens, Denkens und Handelns fungieren. Searle geht darüber hinaus von einer eigenständigen und handlungsunabhängigen (also mentalen bzw. neurophysiologischen) Existenz des Hintergrundes aus, auch wenn dieser nur in praktischen Zusammenhängen wirksam werde. Diese logische Unabhängigkeit von Hintergrund, Praxis und Intentionalität ermöglicht ihm zufolge eine kausale Interpretation des „Background“.
Die kausale Wirksamkeit des Hintergrundes wird gerade in den Momenten des Scheiterns deutlich, die den Handlungsfluss der Akteure unterbrechen. Der Hintergrund ist nicht nur eine strukturelle Ursache der Krise (neben den jeweiligen situativen Auslösern), sondern stellt auch Ressourcen zur Verfügung, angemessene Lösungen zu finden. Krisenphänomene geben uns Aufschluss über die generative und dynamische Struktur des Hintergrundes. Das Phänomen der Krise bezeichnet jenen Ort an dem Nichtintentionales zum Gegenstand der Intentionalität werden kann, wo habitualisierte Formen des Handelns sich verflüssigen, um wieder zu neuen Formen zu gerinnen. Handlungskrisen sind nicht nur disruptiv, sondern immer auch formativ.
Research Interests:
In meinen Vortrag möchte ich die Verwendung des Konzeptes „gemeinsamer“ oder „geteilter Hintergrund“ bei Michael Tomasello und John Searle einem Vergleich unterziehen. Tomasellos Begriff des „common ground“, der als „gemeinsamer... more
In meinen Vortrag möchte ich die Verwendung des Konzeptes „gemeinsamer“ oder „geteilter Hintergrund“ bei Michael Tomasello und John Searle einem Vergleich unterziehen. Tomasellos Begriff des „common ground“, der als „gemeinsamer Hintergrund“ übersetzt wurde, bezeichnet in erster Linie einen begrifflichen Hintergrund: gemeinsame Aufmerksamkeit, geteilte Erfahrung und gemeinsames kulturelles Wissen. Hingegen verwendet Searle den Begriff des „Background“ um für die Notwendigkeit eines nicht-begrifflichen, nicht-repräsentationalen und nicht-intentionalen Hintergrund, der aller Begrifflichkeit und Intentionalität vorausliegt, zu argumentieren. Während für Tomasello der „common ground“ jenen Raum bezeichnet, den kollektive Intentionalität eröffnet, stellt der „shared Background“ für Searle eine Voraussetzung und keine Folge kollektiver Intentionalität dar. Der Differenz zwischen Tomasellos und Searles Konzeption des Hintergrundes entspricht auf soziologischer Seite der Gegensatz zwischen einem wissenssoziologischen und einem kultursoziologischen Kulturbegriff, wobei der erstere auf sedimentierte Wissensbestände abzielt, während letzterer auch Deutungsschemata und Klassifikationssysteme berücksichtigt, die niemals als intentionaler Bewusstseinsgehalt präsent sind. Ich möchte die These vertreten, dass ein nicht-intentionales (oder zumindest ein nicht-begriffliches) Verständnis des Hintergrundes uns ein adäquateres Bild der kulturellen Infrastruktur von Intentionalität und Kommunikation vermittelt.
Research Interests:
Auf den ersten Blick scheint die Robinsonade ein fragwürdiger Kandidat für eine soziologische Gründungszene zu sein. Einerseits handelt es sich bei der Robinsonade um eine konkrete Szene mit einer spezifischen Problemlage, dem Leben und... more
Auf den ersten Blick scheint die Robinsonade ein fragwürdiger Kandidat für eine soziologische Gründungszene zu sein. Einerseits handelt es sich bei der Robinsonade um eine konkrete Szene mit einer spezifischen Problemlage, dem Leben und Überleben von Menschen in der Isolation. Andererseits stellt die Robinsonade eine literarische Fiktion dar, in welcher von gesellschaftlichen Zusammenhängen abstrahiert wird. Dennoch zeigt Binder in seinem Statement, wie sich dieses Gedankenexperiment in ökonomischer wie soziologischer Theoriebildung (vgl. Berger & Luckmann) einer großen Beliebtheit erfreut.
Research Interests:
Der Bedeutung fiktionaler Populärkultur für öffentliche Diskurse wurde von soziologischer Seite bislang zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Fiktionale Formate können nicht nur als Symptome einer moralischen Ordnung und des sozialen... more
Der Bedeutung fiktionaler Populärkultur für öffentliche Diskurse wurde von soziologischer Seite bislang zu wenig Aufmerksamkeit geschenkt. Fiktionale Formate können nicht nur als Symptome einer moralischen Ordnung und des sozialen Imaginären einer Gesellschaft gelesen werden, sondern stellen selbst einen gesellschaftlichen Einflussfaktor dar. Zwischen öffentlichen Diskursen und fiktionalen Medien herrscht ein Verhältnis der Wechselwirkung. Diese These soll am Beispiel der amerikanischen Fernsehserie 24 im Kontext des amerikanischen Folterdiskurses ausgeführt werden. Die Serie, welche den Antiterrorkampf von Jack Bauer und seiner Counter Terrorist Unit zum Gegenstand hat, traf bei ihrer Erstausstrahlung den Nerv der Zeit. Die Anschläge vom 11. September 2001 waren da noch keine zwei Monate her, die Trümmer des World Trade Centers noch nicht beseitigt und Amerika befand sich im Krieg gegen den Terror. 24 avancierte schnell zum “leader in television’s post-9/11 genre of national security thriller”, der von Filmkritikern und Politikern gleichermaßen gefeiert wurde. Nach dem Folterskandal von Abu Ghraib und den Enthüllungen über die Verhörpolitik der amerikanischen Geheimdienste geriet die Serie, in der regelmäßig Foltermethoden bei der Vernehmung von Terroristen zur Anwendung kamen, zunehmend ins Zentrum der öffentlichen Kritik. Während in anderen Serien, z.B. in den Simpsons und in Prison Break, die Missbrauchsfälle von Abu Ghraib thematisiert und kritisch reflektiert wurde, änderte sich in 24 zunächst wenig. In meinem Vortrag möchte ich zeigen, wie das Militär, der steigende öffentliche Druck und der Autorenstreik in Hollywood die Produzenten von 24 schließlich zum Einlenken bewegten. Das Verhältnis von öffentlichem Diskurs und fiktionalen Medien ist von Ungleichzeitigkeiten geprägt. Einerseits können fiktionale Formate als Avantgarde dem öffentlichen Diskurs vorangehen, andererseits kann es aber auch zu einem „pop cultural lag“ kommen, der bei besonders prominenten Formaten zum Gegenstand öffentlicher Kritik werden kann.
Ohne Zweifel handelte es sich bei den Missbrauchsfällen in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis im Jahr 2004 um ein globales Medienereignis. Die Empörung angesichts der veröffentlichten Fotografien war nicht nur in den Vereinigten Staaten... more
Ohne Zweifel handelte es sich bei den Missbrauchsfällen in dem irakischen Abu-Ghraib-Gefängnis im Jahr 2004 um ein globales Medienereignis. Die Empörung angesichts der veröffentlichten Fotografien war nicht nur in den Vereinigten Staaten und der arabischen Welt groß, sondern auch unbeteiligte Dritte in Deutschland, Südafrika oder Indien entrüsteten sich anlässlich der gezeigten Bilder. Aufgrund ihrer Bildlichkeit und Symbolkraft gelang es den Abu-Ghraib-Fotografien sprachliche Grenzen zu überwinden und so ein breites Publikum zu erreichen. Inwieweit lässt sich aber von der weltweiten Anteilnahme und Empörung auf eine Transnationalisierung der Öffentlichkeit schließen? Transnationalisierung lässt sich nicht nur an der globalen Aufmerksamkeit messen, die einem Ereignis zuteil wird, sondern auch am Grad der wechselseitigen Beobachtung und Verflechtung von nationalen Öffentlichkeiten. Auf Basis einer Diskursanalyse von vier großen amerikanischen Zeitungen und vier amerikanischen Nachrichtensendern lässt sich zeigen, dass in den USA das globale Medienecho kaum zur Kenntnis genommen wurde – mit Ausnahme der irakischen und arabischen Medien. Die Skandalfotografien wurde zunehmend als nationales Imageproblem wahrgenommen, dass den Ausgang des Krieges im Irak zu gefährden drohte. Wenige Tage nach dem Bildbruch folgten die ersten „public apologies“, die sich an die gedemütigten Gefangenen, das irakische Volk und die arabische Welt – aber auch an das heimische Publikum – richteten. Auch wenn im Fall von Abu Ghraib diese makrosoziologischen Techniken der Imagepflege allzu schnell wieder eingestellt wurden, so hat diese situativ hergestellte Öffentlichkeit doch nachhaltige Effekte gezeitigt. Der Skandal um die Abu-Ghraib-Fotografien legt außerdem nahe, dass bestimmte Bilder als säkulare Ikonen einen kaum zu unterschätzenden Beitrag zur Transnationalisierung von Öffentlichkeiten leisten.
In meinem Vortrag möchte ich zeigen, wie die Abu-Ghraib-Fotografien gerade wegen ihrer Mehrdeutigkeit und Überdeterminiertheit zu Diskursgeneratoren wurden. Es lässt sich zeigen dass nicht nur Fotograf und Sujet, abbildender Bildproduzent... more
In meinem Vortrag möchte ich zeigen, wie die Abu-Ghraib-Fotografien gerade wegen ihrer Mehrdeutigkeit und Überdeterminiertheit zu Diskursgeneratoren wurden. Es lässt sich zeigen dass nicht nur Fotograf und Sujet, abbildender Bildproduzent und abgebildeter Bildproduzent, die Bedeutung eines Bildes generieren, sondern auch die Blickregime und Deutungsangebote der Medienöffentlichkeit. Der Gefangene mit Kapuze, mit ausgestreckten Händen auf einer Kiste balancierend, wurde nicht von ungefähr zur Ikone des Skandals. Die christomimetische Deutung des Bildes, eine von mindestens drei Lesarten, sagt uns wenig über die Täter, aber wir erfahren dafür umso mehr über den kulturellen Hintergrund des Publikums. Erst die Differenz zwischen Täter- und Publikumsperspektive macht die Empörung angesichts der Veröffentlichung der Bilder verständlich. Zu zeigen ist weiterhin, wie die Rezeption der Bilder durch verschiedenste Publiken gebrochen wird. Die vielfältigen Deutungsangebote lassen Rückschlüsse auf spezifische kulturelle Muster sowie Seh- und Moralordnungen zu.
Research Interests:
My talk is structured as follows: After placing the speech act theory and the performative turn in a broader theoretical context, I will systematize different aspects of performativity in Austin’s speech act theory. The influential... more
My talk is structured as follows: After placing the speech act theory and the performative turn in a broader theoretical context, I will systematize different aspects of performativity in Austin’s speech act theory. The influential concept of the performative act has to be introduced and distinguished from the performance of speech acts in general. Further, I will distinguish two types of performative acts, the first type has to be conform to a certain set of constitutive rules, whereas the other type requires an authentic performance. From a sociological perspective I will also question the necessity of Searle’s concept of intentionality and will also argue in favor of the ambiguity and observer-dependence of social meaning. After that I will sketch some dramatological approaches to performance and discuss concepts like role, script and cultural background. In the end I will return to Searle’s concept of the background and its relation to the concept of culture and performance in cultural sociology. A few example will show that the combination of performance and the background may be able to explain interesting cases of institutional and cultural change.
Research Interests:
I am going to present a brief introduction to the theoretical and methodical background of my PhD thesis combining Durkheimian cultural sociology and Panofsky's iconology. After exemplifying my approach with the interpretation of two... more
I am going to present a brief introduction to the theoretical and methodical background of my PhD thesis combining Durkheimian cultural sociology and Panofsky's iconology. After exemplifying my approach with the interpretation of two selected photographs, I will discuss some consequences of the scandal. A scandal can be understood as ritual in a Durkheimian sense, articulating and restoring the sacred norms and values of a society and producing solidarity among its members. I am going to argue that the infamous photographs became "secular icons" or sacred symbols in this ritual, objects of worship in a modern cult of the individual − the human rights culture. The iconographic interpretation of these photographs not only will show the role of the body language in those pictures and how the violation of human dignity is visually represented, but also reveal some resemblance with classic motives that might give a photograph an "iconic" quality. However, only the iconological interpretation is the key to the "habitus" of the torturer and the related cultural system. Torture can be conceptualized in terms of a ritual, as symbolic violence embedded in contemporary culture, drawing a line between torturer and victim, good and evil, "purity and danger". The scandal is a counter and cleansing ritual, reversing some elements of the original ritual. The torture scandal draws a line between good and evil, the majority of brave soldiers and the few bad apples, the morally corrupt torturers and their innocent victims. Last but not least, there is evidence that the Abu Ghraib scandal restored a moral order that was questioned by the war on terror.
Research Interests:
he Higher School of Economics has a broad network of partners, scientists and colleagues all across the globe. So, for HSE Saint Petersburg student Ksenia Burko it was no surprise to meet Dr. Werner Binder during her exchange program at... more
he Higher School of Economics has a broad network of partners, scientists and colleagues all across the globe. So, for HSE Saint Petersburg student Ksenia Burko it was no surprise to meet Dr. Werner Binder during her exchange program at Masaryk University, Czech Republic, and to ask him for an interview.
Dr. Werner Binder of Masaryk University, a specialist in cultural sociology, has been in collaboration with the HSE Institute of Education for a couple of years. During his visit to Moscow two years ago, Dr. Binder gave public lectures and headed a workshop at the IoE. In the interview, whose full version is published below, he dwells on the participation in the IoE project “Trajectories in Education and Career”, as well as his cooperation with Dmitry Kurakin, Director of the Center for Cultural Sociology and Anthropology of Education.
Dr. Werner Binder of Masaryk University, a specialist in cultural sociology, has been in collaboration with the HSE Institute of Education for a couple of years. During his visit to Moscow two years ago, Dr. Binder gave public lectures and headed a workshop at the IoE. In the interview, whose full version is published below, he dwells on the participation in the IoE project “Trajectories in Education and Career”, as well as his cooperation with Dmitry Kurakin, Director of the Center for Cultural Sociology and Anthropology of Education.
Research Interests:
Gespräch mit Soziologe Werner Binder zu Folterskandal von Abu Ghraib vor zehn Jahren.
Interview with the sociologist Werner Binder about the torture scandal of Abu Ghraib ten years ago.
Interview with the sociologist Werner Binder about the torture scandal of Abu Ghraib ten years ago.
Research Interests:
A specialist in cultural sociology, Dr. Werner Binder of Masaryk University in Brno, Czech Republic, is no stranger to the HSE. He has been collaborating with his Russian colleagues here for almost two years, just gave two lectures at the... more
A specialist in cultural sociology, Dr. Werner Binder of Masaryk University in Brno, Czech Republic, is no stranger to the HSE. He has been collaborating with his Russian colleagues here for almost two years, just gave two lectures at the HSE this past February, and will be participating in a joint interpretation session via Skype in March. The HSE News Portal offers its readers this brief interview with Dr. Binder, who shared his thoughts on the pertinence of his discipline, the myriad of challenges he faces as a researcher, and what other plans for collaboration with the HSE are afoot.
Research Interests:
The journal Social Studies is announcing a call for papers and reviews for its thematically open English issues. Social studies is a well-established journal, published since 2004 at the Faculty of Social Studies, Masaryk University, both... more
The journal Social Studies is announcing a call for papers and reviews for its thematically open English issues. Social studies is a well-established journal, published since 2004 at the Faculty of Social Studies, Masaryk University, both electronically and in
print. Starting in 2015, the journal accepts English-language thematic issues and contributions.
print. Starting in 2015, the journal accepts English-language thematic issues and contributions.
Research Interests:
Workshop beim X. Kongress für Ästhetik der DGAE "Das ist Ästhetik!", 14.-17.02. 2018